且说元宵已过。
只因当今以孝治天下，目下宫中有一位太妃欠安。
故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能省亲，亦且将宴乐俱免。
故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。
刚将年事忙过，凤姐儿便小月了。
在家一月不能理事，天天两三个太医用药。
凤姐儿自恃强壮，虽不出门，然筹画计算，想起什么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，她只不听。
王夫人便觉失了膀臂，一人能有许多的精神？
凡有了大事，自己主张；将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。
李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人。
王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他。
谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏。
故虽系小月，竟着实亏虚下来。
一月之后，复添了下红之症。
她虽不肯说出来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。
王夫人只令她好生服药调养，不令她操心。
她自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常。
谁知一直服药调养到八九月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。
此是后话。
如今且说王夫人见她如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管。
因又特请了宝钗来，托她各处小心：“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。
凤丫头在外头，她们还有个惧怕，如今她们又该取便了。
好孩子，你还是个妥当人。
你兄弟妹妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。
凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。
那些人不好了，你只管说。
他们不听，你来回我。
别弄出大事来才好。”
宝钗听说，只得答应了。
时届孟春，黛玉又犯了嗽疾。
湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不断。
探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦甚不便。
故二人议定：每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事；吃过早饭，于午错方回房。
这三间厅，原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后，也用不着了，每日只有婆子们上夜。
如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可她二人起坐。
这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家下俗呼皆只叫“议事厅”。
如今她二人每日卯正至此，午正方散。
凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。
众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞。
便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠了许多。
只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静、性情和顺而已。
可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣、宁非亲即友，或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事。
王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人照管。
他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。
每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿，带领园中上夜人等，各处巡察一次。
她三人如此一理，更觉比凤姐儿当权时倒更谨慎了些。
因而里外下人都暗中抱怨说：“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁’，索性连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。”
这日，王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了。
刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。
昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘、奶奶来。”
说毕，便垂手旁侍，再不言语。
彼时来回话者不少，都打听她二人办事如何：若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一出二门还要编出许多笑话来取笑。
吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，她便早已献勤，说出许多主意，又查出许多旧例来，任凤姐儿拣择施行；如今她藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试她二人有何主见。
探春便问李纨，李纨想了一想，便道：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两，这也赏她四十两罢了。”
吴新登家的媳妇听了，忙答应了“是”，接了对牌就走。
探春道：“你且回来。”
吴新登家的只得回来。
探春道：“你且别支银子。
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