高顺的任命，是安抚，是掌控，是定北境之基石；而这道“严查”的密令，则是出鞘的利剑，是整肃的决心。只是，这把剑该如何使用，何时出鞘，指向何方，其中的分寸与火候，却需要他们二人仔细拿捏，万万不能有丝毫偏差。
“定远军一案，虽然证据确凿，但在朝中，想必还是引起了不少风波和非议。”韩明远负手走到窗边，望着窗外浓得化不开的夜色，声音中带着一丝疲惫与无奈，“陛下此番旨意，既是给了我们放手施为的权力，让我们不必再束手束脚，也是在看着我们，能不能把这件事情办得既漂亮，又稳妥啊。狄大人，你肩上的担子，更重了。”
“下官明白。”狄仁杰的声音平静，“韩公放心，陛下圣意，下官已然了然于胸。此事关乎北境安危，关乎大安国本，下官定当殚精竭虑，不负圣恩，亦不负韩公所托。”
离开州牧府时，已近子夜。
皇帝的意图，如同一幅展开的画卷，在他狄仁杰中逐渐清晰：清洗的行动必须继续，这是毋庸置疑的；但清洗的方式，必须改变。目标要更精准，证据要更确凿，手段要更周全。不再是疾风骤雨般的横扫，而应是润物无声般的渗透，而后才是雷霆一击的清除。
返回灯火通明的监察司衙署，狄仁杰没有丝毫倦意，他立刻召来了李元芳，以及另一名他深为倚重的心腹干将——曾泰。曾泰原是御赐千牛卫中的一名校尉，因武艺出众，且为人沉稳干练，心思缜密，被狄仁杰特意选拔出来，调入监察司委以重任。
这些时日以来，他协助李元芳处理了不少棘手的案件，其能力已得到充分证明，在司中的地位也仅次于李元芳。此刻深夜被狄仁杰急召，他便知必有重大且机密的任务要交办。
签押房内，巨大的北境堪舆图铺满了整张桌面。狄仁杰修长的手指在地图上缓缓移动，最终停留在了地势险要的云中关。
“元芳，”狄仁杰的目光从地图上抬起，望向侍立在侧的李元芳“你挑选几名精明强干的弟兄，即刻启程，秘密潜往云中关左近一带。”他的声音不高，却带着不容置疑的权威，“郑虎此人，在寒月关之会上虽未曾有太过出格的言行，但其言辞闪烁，神态倨傲，本官观之，此人看似粗莽不文，实则城府极深，远非表面那般简单。”
“他常年镇守云中，与北蛮诸部往来最为密切，其中必然藏匿着不少见不得光的勾当，甚至可能涉及通敌资敌的重罪。你此去，务必小心谨慎，乔装改扮，严密监视，深挖细查，务必找到他违法乱纪、乃至叛国通敌的确凿证据。此事，只许成功，不许失败。”
“属下遵命！”李元芳抱拳躬身：“大人放心，元芳定不辱使命，必将郑虎的罪证查个水落石出！”
“好。”狄仁杰微微颔首，又转向一旁神色沉静的曾泰，“曾泰，本官另有重任交予你。你即刻着手，全面负责迎接高顺将军前来北凉关赴任的一切筹备事宜。”他加重了语气，“北凉关初定，人心未稳，百废待兴，绝不能再出任何差池。从粮草军械的清点登记、防务图籍的预备，到高将军行辕的安排、乃至安抚北凉关原有将士的情绪，事无巨细，皆需你亲自督办，务必做到万无一失。要确保高将军抵达之后，能够心无旁骛，顺利接掌北凉关所有军政大权，尽快将北凉关打造成一把真正能够威慑北蛮、拱卫我大安北境的坚固屏障和锋利尖刀。”
曾泰面容刚毅，闻言上前一步，抱拳道：“大人钧命，属下谨记在心。请大人放心，属下必将所有事务一一办妥，绝不辜负大人所托！”
将两件最为核心的要务部署下去，狄仁杰才略微松了一口气，抬手揉了揉因长时间思虑而有些发胀的眉心。
恰在此时，一名负责汇总各地密报的亲信快步从门外走了进来，躬身禀报道：“启禀大人，刚刚收到从寒月关方向星夜传回的最新密报。据称，那些参加秘密聚会的各路边军统领，在听闻平阳军与玄羽城卫军‘大军压境’的消息之后，已是彻底乱了方寸，当场便作鸟兽散，各自带着亲信家将，狼狈不堪地逃回了各自的驻地。据说沿途为了争抢道路，不少人马之间甚至发生了小规模的内讧和踩踏，显然都已被吓破了胆，再无半分先前的嚣张气焰，一个个都成了惊弓之鸟。”
狄仁杰闻言，一直紧绷的嘴角终于向上微微扬起，露出了一丝极淡、却意味深长的笑容。
很好，一切都在按照他的预想发展。
敲山震虎，让他们知道朝廷的决心和监察司的手段；分化瓦解，让他们在恐惧和猜忌中彼此离心离德。这两步棋，算是稳稳地走下去了。接下来，便是耐心等待李元芳那边的消息，然后，便是收网的时候了。
夜已深沉，万籁俱寂。处理完手头最后几份公文，又对明日的诸多事宜在心中略作计较，狄仁杰才吹熄了桌上的烛火。
狄仁杰负手立于窗前，望着那轮悬于天际的孤月，以及更为遥远的北方星空，久久不语。
北境的棋局，已然入局，接下来，每一步都需更为谨慎。他微微阖眼，再睁开时，眸中已是一片清明。
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