日落黄昏，残阳如血，将靖王府那金碧辉煌的琉璃瓦，镀上了一层瑰丽而凄美的色彩。
暖阁内的那场改变了许多事情的谈话，在一种极为融洽的气氛中画上了句点。靖王并未食言，在与余瑾又闲聊了半个时辰后，便特地指派了心腹大总管柴宣，亲自陪同余瑾，坐上一辆并不起眼的黑色马车，前往他位于西市的产业——长远赌坊，进行实地考察。
马车平稳地驶出守备森严的王府区，车轮滚滚，朝着京城另一端的西市而去。
余瑾掀开帘子的一角，不动声色地观察着窗外的景象。
与他之前去过的，高门大户云集、街道宽阔整洁的东市截然不同，马车一进入西市的地界，周遭的一切仿佛都瞬间“下沉”了。
街道变得狭窄而拥挤，青石板铺就的路面上，满是泥泞与生活留下的污渍。
道路两旁的店铺，规模也小了许多，大多是些贩夫走卒赖以为生的小酒馆、杂货铺，以及一些售卖廉价胭脂水粉的小摊。
空气中，弥漫着一股廉价煤石燃烧不充分的呛人炊烟，混杂着附近水产市场飘来的、一股挥之不去的浓重鱼腥味。
这里，是京城平民与落魄寒门学子的聚集地，每一寸空气里，都充满了底层生活那种粗粝、辛酸而又顽强的味道。
马车在一条偏僻而肮脏的小巷子里停了下来。
柴宣先下了车，他看了一眼脚下的泥水，脸上闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
他引着余瑾来到巷子的尽头，那里挂着一块歪歪斜斜的、字迹都有些模糊的木匾，上面写着三个字——长远赌坊。
还没等靠近，一股混杂着汗臭、酒气与劣质熏香的污浊热浪，便夹杂着震耳欲聋的嘈杂声，从那黑洞洞的门里扑面而来。
饶是柴宣这位见惯了大场面的王府大总管，也被这股气息冲得下意识地抬起袖子，掩住了口鼻。
余瑾的神色却没有什么变化，他只是平静地看着那扇门，仿佛要将门后那个光怪陆离的世界看穿。
他率先迈步而入。
眼前的景象，宛如一幅活生生的人间地狱绘卷。
赌坊内部的空间极为狭小，光线昏暗，空气中弥漫着呛人的烟气，数十名赌徒，如同沙丁鱼罐头一般，拥挤在几张破旧不堪的桌子旁。
他们大多衣衫褴褛，形容枯槁，一双双眼睛却都布满了血丝，闪烁着贪婪与狂热的火光。他们死死地盯着桌上的骰子和牌九，声嘶力竭地嘶吼着，嗓音沙哑。
“大！大！大啊！”
“开！给老子开！开宝啊！”
嘶吼声、咒骂声、银钱与铜板碰撞的清脆声、骰子在瓷碗里疯狂滚动的“哗啦”声，混杂成一片震耳欲聋、几乎要将房顶掀翻的噪音。
地面上，黏糊糊的，随处可见被随意丢弃的果皮、啃剩的骨头，甚至还有几滩不明来历的呕吐物，散发着令人作呕的酸腐气味。
浓重的汗臭、脚臭、劣质的酒气，以及不知从何而来的鱼腥味，在这密不透风的空间里反复发酵，混合成了一种极具侵略性的、几乎能让人窒息的味道。
余瑾的目光迅速扫过全场，他敏锐地发现，这里的赌客虽然数量不少，但绝大多数都是穿着粗布短打的苦力、码头扛包的小贩，甚至还有几个衣衫褴褛、不知从哪弄来几个铜板的乞丐。
他们赌注极小，一枚铜板的输赢，都能让他们嘶吼上半天，仿佛赌上的是自己的身家性命。
这里，榨取的不是富人的闲钱，而是穷人最后的血汗。
就在这片污浊与混乱之中，一个身着干净月白长衫、面容俊秀、唇红齿白的年轻人，仿佛淤泥中硬生生长出的一朵白莲，与周遭的环境格格不入。他正快步地从里间迎了出来。
此人，正是靖王府两间赌坊的负责人，王策。
“柴总管！”王策对着柴宣，恭敬地行了一礼。
柴宣强忍着此地的污浊气息，对着王策沉声交代道：“王策，这位是余大人，乃是王爷的贵客。今夜，你便陪着余大人，在坊里四处看看，余大人有任何问题，你都要知无不言，言无不尽。务必好生招待，听明白了吗？”
“是！小人明白！”王策连忙应道，同时好奇地打量着这位传说中的“余阎罗”。
柴宣点了点头，随即转向余瑾，满脸歉意地躬身道：“余大人，此地实在是污浊不堪，奴才就先回府向王爷复命了。您有任何吩咐，差人告知王策即可。”
说罢，他便如避蛇蝎一般，头也不回地匆匆离去。
偌大的赌坊，只剩下了余瑾和这位白衣管事王策。
“余大人，请。”王策做了一个请的手势，彬彬有礼地在前面引路。
他开始为余瑾详细地介绍着坊内的各种玩法：“大人请看，这几桌是‘押大小’，最为简单，全凭运气……”
“这边是‘推牌九’，比大小要多些变化，但也离不开一个‘赌’字……”
“后院还有斗鸡和斗蛐蛐的场子，只是天色已晚，今日怕是已经散了……”
王策的声音温文尔雅，介绍得条理清晰，尽职尽责。
但余瑾却始终一言不发，他只是静静地听着、看着，那双深邃的眼眸，扫过一张张因赌博而扭曲的脸。
他越看，眉头便皱得越紧。
在他眼中，这已经不是一个能带来多少利润的生意了。
这是一个正在无情地、日夜不休地吞噬着无数底层家庭的希望与未来的罪恶深渊。
王策的介绍还在继续，但他也渐渐感觉到了气氛的不对。
这位权倾朝野的余大人，脸上非但没有看到对这些“生意”的兴趣，反而流露出一种……近乎于冰冷的审视。
这让这位一向精明干练的赌坊管事，心中也开始有些忐忑不安起来。
王策原本是一个落榜书生，却因为算账速度又快又准，得到柴宣的赏识，先是在靖王府的一家布庄里面担任掌柜，如今又负责着两大赌坊，算是个典型的书呆子。
余瑾也逐渐收起了心里的感慨，可怜之人必有可恨之处，这些赌徒可是自己心甘情愿走进赌坊的，说白了，这就是一桩生意，就算靖王不做，这京城内也有大大小小不下数十家赌坊。
余瑾开始以一个生意人的角度，思考如何让靖王的赌坊生意，变成一只下金蛋的母鸡。
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