源稚生坐在宽大的黑檀木办公桌后，窗外是东京繁华的夜景。源氏重工大厦如同漆黑的利剑直插云霄，而他就坐在这把剑最锋利的尖端。
敲门声响起时他正擦拭蜘蛛切。刀身映出他冷峻的眉眼，以及窗外淅淅沥沥的冷雨。
“进来。”他说。
矢吹樱推门而入，手中捧着一个深紫色的木匣。她的脚步比平时更快半分，源稚生注意到了。
“刚刚送到的，”樱将木匣放在桌上，“直接送到了前台，指名呈给执行局局长。”
木匣是上好的紫檀木所制，表面用金粉描绘着繁复的蔓藤花纹，却隐约透着一股焚香与血液混合的奇异气息。源稚生的手指抚过匣盖，触感冰凉。
他示意樱退后，自己用指尖挑开铜扣。匣盖缓缓开启，没有预想中的机关或毒雾，只有一张素白的纸静静躺在猩红丝绸衬底上。
纸是手工制作的唐纸，边缘带着细碎的金箔。上面的字迹挺拔如刀，用的是最传统的毛笔书写：
“敬启者：
久疏问候，诚惶诚恐。
前蒙贵家厚谊，莅临极乐馆，蓬荜生辉，感荷高情，迄今未敢或忘。
今不揣冒昧，拟于三日后酉时诣访源氏重工，略备薄礼，聊表谢忱。
惟盼拨冗一见，再聆雅教。
猛鬼众·龙王 敬上”
源稚生的目光落在落款处，“龙王”二字是那么刺眼，那笔迹工整挺拔，锋芒暗藏。起笔时的顿挫，转折时的力道，甚至那些笔画间几乎难以察觉的细微颤抖…都太过熟悉。熟悉得让他胸腔深处泛起一阵冰冷的刺痛。
他闭上眼，几乎能看见许多年前，那个瘦弱的少年跪坐在昏暗的灯下，握着一支劣质的毛笔，在粗糙的纸上一笔一划地临摹着他的字迹。
“哥哥的字真好看，”少年抬起头，眼睛亮晶晶的，“我要练得和哥哥一模一样。”
源稚生猛地睁开眼，将回忆掐断。“樱，”他的声音比平时低沉了几分，“请龙马家主、犬山家主、风魔家主立刻来见我。立刻。”
“是。”樱无声地退下。
源稚生独自站在巨大的落地窗前。雨幕中的东京变得模糊而扭曲，如同他此刻的心绪。他点燃一支柔和七星，深吸了一口，试图用尼古丁压下那不合时宜的联想。他需要知道那一夜极乐馆究竟发生了什么，每一个细节。
三位家主很快到来。
“诸位请坐。”源稚生转过身，没有寒暄，直接将那紫檀木匣推向桌案前方。“这件事，需要听听你们亲口所述。”
三位家主的视线落在那个拜帖上，脸色瞬间都凝重起来。极乐馆之夜，对蛇歧八家而言并非一次值得夸耀的胜利，尽管他们最终将那销金窟焚毁。
“关于极乐馆，关于那位‘龙王’，”源稚生的目光扫过三人，“我要知道一切细节。尤其是…你们亲眼所见的。”
三位家主的目光在空中短暂交汇，彼此都看到了对方眼中的凝重与一丝难以言喻的……屈辱。极乐馆那一夜，对于高高在上的蛇歧八家而言，绝非一次光彩的行动。但最终他们还是将那晚的细节都悉数告知源稚生。
他没有打断，只是听着，直到最后一位家主风魔小太郎的话音落下，源稚生才点了点头。“我知道了。”他的声音出乎意料地平稳，甚至听不出一丝波澜，仿佛刚才所闻不过是一次寻常的行动汇报，“感谢诸位。请回吧，按照源氏重工的防御预案进行准备。”
三位家主躬身行礼，无声地退出了办公室厚重的木门。
当门扉彻底合拢，将外界隔绝的瞬间，源稚生一直挺直的肩背似乎微微松动了一下。他缓缓抬起一直按在刀柄上的右手，摊开。
掌心赫然是四道深陷的、月牙形的指甲掐痕，几乎要渗出血来。
一直静立一旁的矢吹樱无声地上前一步。她什么也没问，只是轻声开口，声音如同幽兰吐息：“少主，您的手……请允许我为您处理一下，或者，至少让我帮您放松一下肩颈。您太紧绷了。”
源稚生沉默地看着自己掌心的伤痕，片刻后，有些疲惫地合上手掌。
“……有劳你了，樱。”他低声道，声音里透出一丝几乎无法察觉的沙哑。
他向后靠在椅背上，闭上双眼。樱冰凉而力道恰到好处的手指轻柔地按上他的太阳穴，而后是紧绷的肩颈肌肉。专业的按摩技巧试图化解那铁一般的僵硬，但源稚生眉宇间的刻痕却并未舒展。
无数的碎片在他脑中盘旋，拼凑出一个他绝不愿相信的、鬼魅般的轮廓。
在樱轻柔的按摩中，他忽然开口，声音很轻，却带着不容置疑的决心。
“稍后……替我联系大家长（橘政宗）的病房。”他顿了顿，补充道，“有些事，我必须亲自向他请教。”
即使那位如父亲般的老人正在病中，有些深埋于过去的疑问，或许只有他才能给出答案。
病房里弥漫着消毒水与淡淡草药的混合气息，寂静无声，只有医疗仪器规律而低沉的滴答声。橘政宗半靠在病床上，脸色苍白，呼吸略显绵长，但眼神却依旧清明，甚至带着一丝早已料到的平静。
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