黑色的厢式车尾灯如同鬼红瞳，迅速吞噬在东京夜雨的迷雾中，再无痕迹。
源稚生独自站在“椿屋”旅馆那间寂静的和室外廊上，望着空荡的街道，许久未动。斜织，打湿了他肩头的西，他缓缓转身，拉开通往的纸门。
门内，一藉。打翻的矮几，碎裂的瓷片，榻榻米上深色的水渍与一抹刺目的、尚未干涸的暗红血迹，无声地诉说着方才的混乱与挣扎。
空气里还残留着一丝极淡的、若有若无的甜腥气，混合着一种冷冽的诡谲。
没有敌人，没有目标，只有这令人窒息的空无和谜团。
源稚生沉默地走到房间中央，避开那摊血迹，缓缓坐下。他从西装内袋里摸出烟盒，抽出一支“柔和七星”，低头点燃。淡白色的烟雾袅袅升起，模糊了他冷峻而疲惫的眉眼。
尼古丁的气息稍稍驱散了那令人不安的甜腥，也将他的思绪拉扯得飘忽起来。
在赶来这里的路上，他已在心中预演了所有刀剑相向的可能，并一次次加固着自己的决心。
他想过，推开门，或许会看见稚女依旧穿着记忆中的素色和服，眼神清澈怯懦，如同多年前那个总是跟在他身后的孩子，软软地唤他“哥哥”，与他叙说分别后的思念。
他更想过，更可能的是，面对一个彻底被仇恨吞噬、化身修罗的“龙王”，狰狞狂笑着，用最恶毒的语言诅咒他，用最致命的攻击扑向他。若真如此，他反而能更加坚定，以执行局局长的身份，为了正义与秩序，再次履行那残酷的职责，将恶鬼斩灭。
他一遍遍地告诫自己：真正的弟弟早已死在了那个雨夜，死在了自己的刀下，亲手埋葬于幽深的井底。如今会回来的，只可能是从地狱爬回来复仇的厉鬼。他必须冷酷，必须斩断一切犹疑。即便内心再次被撕裂，即便双手再次沾满至亲的温热，他也在所不惜——这就是他选择的路。
他正是怀抱着这份近乎自虐的、冰冷的决意，推开了那扇门。
然而——
烟雾缭绕中，源稚生的目光再次落在那滩血迹上。
没有微笑叙旧的弟弟，也没有扑上来的恶鬼。只有源稚女倒在那里，一动不动，苍白脆弱得像一尊被打碎的瓷器，嘴角淌着血，呼吸微弱得几乎看不见。
他会毫不犹豫地斩杀一个作恶多端、凶相毕露的鬼。
但他手中的刀，要如何斩向一个毫无反抗能力、倒在地上气息微弱、濒临死亡的……“弟弟”？
即使知道那皮囊之下极可能是疯狂的恶鬼，他也无法在对方如同案板上鱼肉般任人宰割时，痛下杀手。
当时，他的右手按在蜘蛛切的刀柄上，终究未能出鞘。
烟灰无声地断裂，跌落。
源稚生深深吸了一口烟，让辛辣的烟气充满肺部，仿佛要灼烧掉那份不该有的柔软和动摇。烟雾吐出，模糊了他眼底翻涌的复杂情绪。
他最终做出了选择。不是执行局局长的选择。而是……哥哥的选择。
“樱。”他的声音因烟雾而略显沙哑，却带着不容置疑的决断。
矢吹樱的身影无声地出现在门外，仿佛一直等候在那里。
“安排最高级别的医疗监护，立刻。”源稚生的声音冷澈而清晰，“除了指定的医疗团队，任何人不得以任何理由靠近。若有强行窥探者，按入侵家族重地论处，授权使用一切必要手段阻止。”
“是。”樱没有任何疑问，立刻领命。所谓的“被送走的那个人”是谁，彼此心照不宣。
源稚生顿了顿，指尖的香烟缓缓燃烧。他清楚，这件事无法彻底隐瞒。那封发给各大家主的匿名信息，早已将猛鬼众“龙王”在此出现的消息散播出去。他不可能，也不打算强行压下所有声音。
“消息不必刻意封锁到底，”他继续道，目光扫过房间内的狼藉，“其他家主想必已经得知了风声。他们若有任何疑问或责难……”
他的声音沉稳下来：“……全部由我负责。人是我决定带回来的，一切后果，由我源稚生一力担保，一并承担。”
“是，少主。”樱再次应道，声音里多了一丝不易察觉的郑重。她深深鞠躬，随即迅速退去执行命令。
源稚生掐灭了烟，最后看了一眼那摊刺目的血迹和狼藉的现场。
他知道，这个决定或许愚蠢，或许会带来难以预料的危机。这绝非一个冷酷的执法者该做的选择，但他还是这样决定了。
巨大的桧木会议桌旁，蛇歧八家的八位家主依次正坐。空气里弥漫着上等线香的淡薄气息，却丝毫无法缓解那无声的紧张感。
只有绘梨衣跪坐在属于自己的软垫上，不知道这场会议为什么召开。她根本不在意会议上压抑的气氛和其他家主各异的脸色，心里只反复想着一件事：会议什么时候结束？Sakura还在房间里等她回去。她偷偷看了一眼坐在主位下首的哥哥源稚生，希望他能快点说完。
主位之上，原本应该坐着大家长橘政宗的位置，此刻却是空的。出于对他病体的担忧，源稚生本意是让他静养，不必参与此次紧急会议。
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