医疗监护室内，仪器规律的滴答声仿佛是唯一的时间刻度。源稚生站在冰冷的钢化玻璃外，听着主治医生谨慎却带着一丝振奋的汇报。
“……生命体征持续稳定，部分受损的器官功能出现了不可思议的自我修复迹象。虽然意识尚未恢复，但整体情况……确实在向好的方向发展。”
医生的话语像是一道微光，刺破了连日来笼罩在源稚生心头的沉重阴霾，让他不由自主地、深深地松了一口气，一直紧绷的肩膀也微微松弛下来。
好转了……稚女他，真的在好起来。
这个认知带来巨大安慰的同时，另一股更加汹涌、更加复杂的情绪却紧接着翻涌而上，瞬间攫住了他的心脏，让他刚刚放松的指尖再次悄然收紧。
他确实渴望再次见到弟弟，渴望那双柔和的眼眸能再次睁开，带着记忆中熟悉的温度看向自己。他们是彼此生命中最初也是最深的羁绊，共享过那么多无法为外人道的时光，那些温暖的记忆碎片时常在不经意间刺痛他。
但是……
恐惧如同冰冷的潮水，伴随着希望的暖流一同涌来。
他害怕，他害怕再次相见时，看到的不是那个会跟在他身后、怯生生呼唤“哥哥”的弟弟，而是从极乐馆的火海中走出的、黄金瞳燃烧着疯狂与仇恨的“龙王”。
他害怕证实，那个他亲手埋葬在井底的恶鬼，真的撕开了地狱的裂缝，爬回了人间，只为向他复仇。
如果真是那样……如果那双眼睛再次睁开，里面只剩下纯粹的、针对他的恶意……
源稚生的手下意识地抚上了蜘蛛切的刀柄，冰冷的触感让他心脏一缩。
那么，作为蛇歧八家的执行局局长，作为必须维护秩序的人，他将别无选择——必须再次举起刀，将这只恶鬼，连同自己心中最后一点奢望，彻底斩灭，再次送回那冰冷的地狱。
有时，在深夜里，看着监护室里弟弟安静沉睡的侧脸，一个极其自私甚至阴暗的念头会无法控制地冒出来：或许……就这样也好。
就这样让时间停滞，让稚女永远安静地躺在这里，由他守护着，至少这样，他不必面对那个残酷的二选一，不必亲手斩断最后的念想，不必再次经历那种撕心裂肺的失去。
至少这样，他还能欺骗自己，弟弟还在身边。
源稚生闭上眼，深吸了一口气，将胸腔里翻腾的恐惧、渴望、愧疚与绝望强行压下。
他知道，这种停滞只是逃避。该来的，终究会来。
他再次睁开眼时，目光已经恢复了平时的冷澈，只是深处藏着一丝无人能察的疲惫与哀伤。他对医生点了点头，声音平稳：“继续密切监控，有任何变化，立刻通知我。”
主治医生离开后，走廊里重新恢复了寂静，只剩下仪器规律的滴答声透过厚重的玻璃隐约传来。源稚生独自站在原地，目光再次投向监护室内那个沉睡的身影做出了决定。除却无法推脱的要务，他将所有时间都挪到了这间隔离监护室外。
他必须在第一时间出现在源稚女面前。无论是作为久别重逢的兄长，还是作为……不得不再次执行家法的执法人。他需要亲眼确认，需要亲耳听到，需要亲自做出判断。
期间，大家长橘政宗派了身边一位沉稳的老下属前来探望。来人并未提及任何政务，只是恭敬地传达了大家长的关怀，说政宗先生十分挂念他的身体，希望他不要过于劳累。
源稚生对来人道了谢，简单却坚定地说明了自己必须留守于此的原因——他要在第一时间见到苏醒的稚女。来人安静地听完，脸上露出理解的神情，微微躬身道：“政宗先生明白您的心情，他与您心意相通。他只是再三嘱咐，请您务必保重身体，切莫因为过度忧思而损伤了自己。”说完，他便恭敬地行礼告退，回去复命。
灯光调得昏暗，试图柔和病房内弥漫的病气，却更衬得橘政宗脸色灰败。他半靠在床头，呼吸声比往日明显沉重费力，每一个细微的动作都显得迟缓而艰难，刻意将虚弱的状态摆在明面上。
犬山贺跪坐在规定的距离外，银发一丝不苟，姿态恭敬却透着一股公式化的疏离。他微微垂首，视线落在榻榻米的纹路上，避免直接注视大家长过于憔悴的仪容。
“犬山家主，”橘政宗的声音沙哑，带着明显的喘息间隔，“刚接到消息，昂热校长将于今夜抵达。”
犬山贺头垂得更低了些，声音平稳无波，完全是下属回应上级指令的语气：“明白。接待昂热校长一事，属下会按既定方案执行，确保礼节无误。” 他知道这是早已议定的职责，无需多言。
但他停顿了一下，依旧保持着低头的姿态，补充道：“只是，近期猛鬼众动向不明，虽然我们让他们损失惨重，但万一他们拼命反扑。属下离岗期间，本部的防御……”
橘政宗似乎想抬手示意，但手臂抬起一半便显得无力，只能微微动了动手指，气息不稳地说：“咳咳……你的职责是接待好校长，确保他与学院的联络畅通。至于总部……”
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