第二天一早，叶断秋和林珑踏上了前往京都的道路。隗明熙要处理莽骨苏军务暂时抽不开身，赵远山便带着一众莽骨苏士兵来到了胡瑾与林珑的偶遇处。
残阳把雍州城外的谷地染成暗褐色，风卷着枯草碎屑掠过地面，掀起些微早已干涸发黑的血渍。
赵远山勒马立于谷口，玄色披风垂落如块沉默的影子，目光扫过两侧坡壁上依旧密匝匝的酸枣丛与灌木。
身后的莽骨苏士兵们牵着马，脚步放得极轻，像是怕踩碎了地上什么东西。有人握着弯刀的手指不自觉收紧，指节泛白，刀刃在暮色里偶尔闪过一丝不稳的光。一个士兵的马忽然不安地刨了刨蹄子，他猛地拽紧缰绳，动作里带着不易察觉的慌乱。阳光彻底沉下山梁时，谷里的风凉了几分，吹过甲片发出细碎的碰撞声，混在风声里，竟让几人下意识地缩了缩脖子。
“诶诶，你听说了吗？大齐那边弄出来一头猛兽，说是长着老虎的脑袋，人的身体，专挑咱们落单的弟兄们袭击。”
“当然听说了，说这个怪物还喜欢吃人心肝，还喜欢把人活捉了饿了后从身上直接啃肉吃……”
“不止啊！我可还听说这东西会释放瘟疫，一旦接触了，那叫个惨呐………”
听着身旁越来越扯淡的谣言，赵远山不禁苦笑了起来。
伴随着胡瑾没日没夜的袭击，莽骨苏军中谣言四起，隐约间把胡瑾描述的仿佛是某种神通广大的妖怪似的。
“咳咳，都打起精神来，咱们到了。”赵远山清了清嗓子，对着身边的一众士兵说道。
林间，三个莽骨苏序列战士的尸首被挂在树上，脸上遍布扭曲的痛苦之色。地面上横七竖八躺着几十个普通战士的尸首，头颅全部被割下，在一旁的巨石上筑起一座“惊观”。林间的寒风吹起，给面前的惨状平添几分悲凄。
赵远山的目光从“惊观”上移开，落在巨石周围的地面上。那些堆叠的头颅虽然触目惊心，却透着一股刻意的张扬——仿佛要将所有人的注意力都钉死在这份血腥震慑上。
他缓缓蹲下身，手指避开地上的血迹，轻轻拂过一层薄而均匀的浮土。上面的土壤明显来自其他地方，带着遮掩痕迹的意味却又有些草率。
“你们看这里。”赵远山指着巨石西侧的一片区域，“从‘惊观’延伸过来的拖拽痕迹到这里就断了，不是自然消失，是被清扫过。”
士兵们顺着他指的方向看去，果然见那片地面的落叶比别处稀疏，土壤颜色也略浅些，边缘还残留着扫痕。
赵远山站起身，视线沿着擦痕消失的方向移动：“胡瑾堆这‘惊观’，一半是威慑，一半是障眼法。他真正想藏的，恐怕是从这里延伸出去的痕迹。”
他迈开脚步，循着那些几乎被抹去的细微印记往前走。脚下偶尔会踩到被踩扁的草茎，或是几片位置反常的新鲜落叶，仿佛是有人经过时，刻意用脚勾动过周围的植被来掩盖路径。
走了约莫二十步，地面的清扫痕迹彻底没了，但赵远山的目光却停在一丛半人高的灌木上。这丛灌木长得比周围植物茂密许多，枝叶却有些不自然的向内倾斜，根部的泥土有被重物压过的凹陷，边缘还沾着几缕与别处不同的、带着湿气的青苔。
“他袭击时的藏身处应该就在这灌木后面，或者往这个方向再深几步。”赵远山肯定道，“他二次折返，清理了从现场到藏身处的痕迹，又堆了‘惊观’吸引所有人的目光，就是怕我们顺着痕迹找到他。”
他伸手拨开灌木最外侧的枝条，果然看到后面的地面有一块明显的凹陷，不用分析都可以确定是胡瑾留下的痕迹——关刀形状的凹陷。
“带到尾巴了啊，比起毒贩你差远了。”赵远山眯起眼睛，目光看向树林深处。
那是一条小路，不，在正常人眼中这就不是一条路。两侧灌木横生，地上杂草良莠不齐，隐约间还能闻到一股淡淡的狐骚味。这是一条，兽径。
“要是换了旁人，还真未必能看的出来啊。”赵远山看向主干道上朝着另一个方向延伸到远处的脚印，目光灼灼的看向那条兽径旋即对着手下的士兵下令道：
“跟在我身后，保持安静，尽量不要发出声音。”
兽径蜿蜒向前，两侧灌木的尖刺勾着衣角，狐骚味混着腐叶气息扑面而来。走了约莫半炷香，眼前豁然开朗——一汪深绿的水潭嵌在林间，潭边岩石湿滑，覆着层薄薄的青苔。
赵远山驻足细看，潭边泥地上有几枚半浸在水里的脚印，轮廓与之前发现的胡瑾脚印吻合，只是边缘被水浸得发涨，显然是不久前留下的。他俯身摸了摸潭边一块平滑的岩石，指尖触到几道新鲜的刻痕，像是被重物（约莫关刀刀柄粗细）反复磨蹭过。
“看水面。”赵远山低声道。
众人望去，潭心水面看似平静，却有一缕极细微的旋涡在缓缓转动，与周围的静水格格不入。他捡起一块石子，顺着漩涡方向轻抛入水，石子落水处竟泛起一圈不易察觉的涟漪，朝着潭底某点漾开。
“水流不对劲。”赵远山指尖点向漩涡中心，“这潭不深，但底下必有通道——否则不会有持续的暗流。胡瑾的脚印到潭边就断了，岩石上的刻痕是借力下水的痕迹，他定是从这里潜入了岩洞。”
身后士兵们脸色更紧，握着弯刀的手不自觉贴近刀柄，水潭幽深的绿意里，仿佛藏着那双让他们夜不能寐的眼睛。
“哼，还以为你有多强的反侦察能力呢。看来不过如此，你们几个去回去找帮手，剩下的，和我隐蔽起来，咱们准备……狩虎。”
说罢，赵远山立刻带着莽骨苏战士们隐蔽了起来，当然他没忘了用唯行录联系隗明熙。
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