“大姐，你起来，我来拉会儿风箱。”
下午放学后，小美回到家，看到大姐方小玉正在外屋坐在小板凳上费力地拉着风箱，烧煮一大锅水。见此情景，她二话不说放下书包，主动走到大姐身旁，帮她拉起了风箱。这是一项既辛苦又需要力气的活计，通常由他们家老大方小玉负责，因为她哥和二姐就读的九原一中离家较远，回来得晚，很少有时间做这种体力活。小美和妹妹年纪又尚幼，力量有限，难以胜任这项任务。不过，现在读三年级的小美已经比刚上一年级时强壮了不少，而她的妹妹小靓则显得更加瘦弱，拉动几下风箱就感到体力难支。
在家里，小美对大姐还是比较关心的。每当母亲因为大姐做事不够灵巧而责备她时，只要小美在场，总会站出来为大姐说话。这种行为有时会让她母亲感到不满，认为小美连自己的事情都做不好，却总是热衷于干涉他人的事情，这也是她最不待见三女儿的地方。
“烧锅水都这么费劲，拉两下风箱还要你妹妹来帮忙，看看，现在都几点了？”
赵秀儿这时从里屋出来，一脸嫌弃的说着大女儿。小美一向就难以接受母亲对大姐的轻视与苛责，她觉得，就算大姐头脑不够灵活，那也改变不了是她亲闺女的事实啊。
“说我大姐干啥？是我要帮着拉风箱的。”小美母亲并未理会三女儿的辩解，反而严厉地训斥她道：“你还是少管点闲事，赶紧去剁你的鸡菜吧，没看见鸡食盆里的饲料又快见底了吗？”
随后她不满地瞪了三女儿一眼，接着数落道：“你还好意思帮你大姐说话，看看你自己，整天一副懒里懒散的样子，就说分配给你的家务吧，你哪次认认真真的把它们做好了？”
“再瞧瞧你二姐，每次分配给她的家务活，人哪次不是早早就完成了，也从没让我和你爸挑剔过。就从没见过你这样好吃懒做，爱多嘴的！”
面对母亲的指责，小美心里很是委屈，她觉得，自己的“仗义执言”，竟然换来了母亲的无端指责，于是停下手里的动作，起身看着母亲，昂起头反驳她道：
“反正你就是偏心，总看我不顺眼，觉得我哪里都不如二姐好！”
“才说你两句，竟敢顶撞起来了，还反了你了！”
赵秀儿见三女儿的犟脾气又上来了，便生气的转过身抓起炕头上的笤帚，毫不犹豫地朝女儿的头顶挥来。一旁刚坐下拉风箱的方小玉见状，心急的起身上前抬起手臂试图为妹妹挡下就要落下的笤帚。然而，尽管她拼尽了全力，甚至自己还挨了两下，都没能挡住母亲疾风似挥着笤帚的击打，她妹的后脑勺，还是硬生生的挨了一笤帚。
剧烈的疼痛让小美的眼泪瞬时如泉般涌了出来。她一边流着泪用手揉着后脑勺，一边抬起头倔强的冲母亲怒声道:
“今天数学老师还说我脑子笨呢，我看都是你平常用笤帚和擀面杖给打的！”
“还敢和我犟嘴，看我怎么教训你。。。”
赵秀儿这下怒气更盛了，火暴脾气的她真就去放米面的柜子里找来擀面杖追着三女儿打。不过等她追到门边时，正好被放学回来的方锦程和方小莉兄妹俩给拦了下来。
“妈，您怎么又打美儿，赶紧把擀面杖给我吧，别让院里人听了笑话。”方小莉边说边从母亲手里费劲的夺下了擀面杖。
“就是，有什么事，就不能好好的说她吗？”后面进来的方锦程也不满的蹙眉看着母亲说道。如今他们二人都是初中生了，一个刚上初一，另一个都快中学毕业了。这个年龄段的他们自然懂得要维护自身的尊严和家庭的颜面。
在他们这个与大院隔开的独立小院里，总共住着三户人家，其中一家姓张的邻居与他们方家关系并不融洽，大人小孩之间时常发生些摩擦矛盾。自家内部的纷争若传出去，难免会成为他人茶余饭后的谈资，因此俩人知道尽量避免让家里这些打闹冲突在大院里流传，以免沦为邻里的笑柄。
小美母亲对二女儿的话向来颇为重视，尤其是儿子方锦程的意见，即便被他们俩稍有责备，也不会像对待大女儿和三女儿那样严词训斥。
等方与衡结束了一天的工作下班到家之后，一进门就察觉到了家里的气氛有些不太对。只见二女儿手中紧握着擀面杖，而大女儿和三女儿的脸上都还挂着泪痕，显然刚刚遭受过打骂。在外面玩耍的方小靓紧跟在父亲身后进屋，瞥见家中的这一幕，便立刻紧张地躲到了父亲的背后。
方与衡见状，不禁发出声长叹，随后转向还在气头上的妻子，语重心长地劝说道：
“玉儿和美儿俩又做错什么事惹你生气了，怎么还用擀面杖打啊？你就不怕打坏她们吗？”
听到她爸这样责问她妈，方小美的眼泪再次夺眶而出，抽泣声更大了，一旁的方小玉也忍不住跟着用袖子抹起了眼泪。
“玉儿和美儿，你们俩也别哭了，没事少惹你妈生气。”方与衡安抚过两个女儿，环顾了一圈家庭其他成员，瞪起眼道:“别都愣着了，现在几点了，还吃不吃晚饭了？”
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