承恩帝哽了一下，原先预备好的话都噎了回去。
所谓伸手不打笑脸人，责骂的话也没法对着诚心实意认错道歉的人说出。
“呃……那个……你自己说说，你何错之有？”
“君望先前并未料及云川官仓会被大水冲垮，以致粮食颗粒无存。因而所备余粮不足，前往周边几个县府官仓调粮步骤繁琐，以致灾粮送达延宕……是君望思虑不周，准备不足。”
承恩帝尚未发怒，只是疑道：“那周边的足安、欣丰二县不是你的封地吗？调粮有何难？”
“虽是儿臣封地，但国有国法，家有家规，开官仓调粮亦有章可循，并不是儿臣一句话就能轻易办到的。即便依章行事，也须得由庾吏核算，预留出本县之民应急之粮，多余之粮才可调往云川。核算、清点、运送也都需时日，儿臣已尽最大之能协调，奈何儿臣之能有所局限，未得尽善尽美。”
叶随风躲在屏后偷听，心道：这四皇子说话真是滴水不漏，虽是口口声声说着自己无能，却有理有据地把自己摘得干净，都是客观原因，都是依照章程办事，看起来并无错处。
承恩帝以手支棱着额头，一副无奈言道：“事急从权，特事特办，都什么时候了还认死理……”
“父皇教训的是，若是儿臣能抽身亲自前往调粮，抑或结果大不同。”
这一句也无法让人揪住把柄，四皇子一直深入救灾抢险第一线，分身乏术，又岂能将自己劈成两个人再去调粮呢？
“其二，云川大疫，亦是儿臣始料未及。灾后尸首未及打捞，尸毒污河，沾染水源，以致疫病爆发。大灾之后常伴疫病，自古常有，儿臣愚拙浅陋，先前毫无经验，竟是从今次之患初次得知，未能及早防范，疫中又处置不得当，让瘟气流窜，亡人无数。”
叶随风听其言之凿凿，好似对鼠疫之事并不知情，只是单纯的将这次嚣张肆虐的瘟疫当成了汛灾之后的次生灾害。
“其三……若是前二者乃是儿臣失策所致，这第三条便是儿臣着意为之，行事之前儿臣已知其罪难恕，却仍是一意孤行，实在是当时情况危急，实属无奈。”
承恩帝没说话，目光不愠不火地看着四皇子，等他继续往下说去。
“儿臣一路上大量召集徭役，到了云川当地又从牢狱之中精挑年轻力壮、孔武有力的重犯，强迫其破冰，修筑堤坝。还派军日夜监视，强势逼迫他们赶工，致其伤亡惨重。可这并不是儿臣枉顾人命，只是冰患难除，若不及时通塞，水会再次凝结成冰，前功尽弃。且冰冻不尽早铲除，誉河上游水量充沛，水势凶猛，泄流而下，会招致更加严重的汛灾，届时受灾百姓只会更多。儿臣亦知人命关天，只是两害相较取其轻，为了誉河下游的众多百姓安危，儿臣只能出此下策了。折损徭役、囚犯甚多，请父皇重罚。”
承恩帝素来面慈心软，听闻四皇子这一长串的实情论述，知其情有可原，又如何能狠心责罚。
他长叹一口气，缓缓言说道：“事出皆有因，重罚便免了吧。只是无论如何，你还是伤及芸芸无辜人命，便抵了你此次辛劳办事的功劳，功过相抵，权当无功无过，你心中可服？”
“谢父皇谅解。儿臣想请旨，举国斋戒三日，以慰往生之灵。”
“理应如此，寡人准了，便交由你去办吧。”
四皇子告退之后，等着他的脚步声已然不可追闻，叶随风才从屏风之后缓缓走出来。
承恩帝凝眸看着叶随风，问道：“如何？”
叶随风微微一笑，“绵里裹铁，力透纸背。”
叶随风此二句既是可说屏风上的画作，亦可说四皇子的一番言辞，承恩帝并未明着问，她便也没有明着答。
这两句回答一出口，叶随风不由得嘴角弯起，内心却是如同沸水，咕嘟着志得意满的泡泡。她面上使劲绷着，私底下就差给自己鼓掌叫好了。答得简直了，太妙了，她前所未有的佩服自己，直想得意地大笑。
承恩帝眸光深远，笑意隽永。
“老四背后……有高人指点……若然依着他的心性，是断断说不出这一番有条有理，滴水不漏的言辞的。”
承恩帝目光一直望着四皇子离去的方向，不知道心里在想着什么。
刚送走了四皇子，内监又来传，说是八皇子候在殿外。
叶随风干笑一声，看来今天是个面圣的好日子，各个皇子都赶着来。
叶随风看了一眼承恩帝，想着自己是不是还要躲到屏风之后。
承恩帝却说：“无妨，小妮子便站在这儿就好。”
八皇子步伐亦是稳健，却轻盈明快。
一进门便是一板一眼地周正行礼，叶随风观承恩帝眉梢一跳，面色深沉下来，声若凉水，“老八来见寡人，可是差事已经办妥？”
叶随风想到上次自己推举八皇子去帮助贺大人实行孤寡老人养老的举措，这才过了没多久，这么快就办妥了？
八皇子低头言道：“经各部多次商讨，举措已经初定……”
承恩帝打断道：“举措不是早就定了，寡人也已经看过了……说话拣着重要的说。”
八皇子头垂得更低，“政令已下达至各府县，儿臣先择取十个府县先行推行，而后再逐步惠及大铭境内所有无人奉养长者。试行一月，百姓间有口皆碑……”
承恩帝言语冷淡道：“所以你是来邀功的吗？”
八皇子惶恐道：“儿臣并无此意……只是例行汇报……”
承恩帝摆了摆手，略有不耐道：“好了好了，寡人已经知悉。今后若无要事，不必事事来报，自己拿捏着去办。退下吧。”
八皇子神色一黯，黯然退去。
叶随风见承恩帝脸色不佳，也急忙撒丫子扯呼了。
叶随风跟八皇子前后脚出了绩学阁，叶随风见他情绪还很低落，忍不住上前宽解道：“八皇子殿下不必太过介怀，陛下身体还未完全康复，今天议事时间太长，也许是累了……”
“多谢叶女官，父皇素来便是如此，我早已经习惯。”
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