巴丹揣着蓝宝石珠串走进了广德典当行。
阿伊沙嘱咐，他们要把经手过珠串的人一层层往上查，直到查出源头。既然典当行是目前最重要的线索，那就再用这珠串去钓，看能不能钓出上次典当它的人。
巴丹从绸袋中取出蓝宝石珠串，给典当行掌柜的过了个眼，说道：“把这个当了，你看看值多少银钱？”
掌柜的正忙着盘账，抬头瞥了一眼，随口道：“蓝宝石珠串啊，要看是哪……”突然意识到什么，他凑了过来，接过珠串仔细瞅了瞅，讶然道，“怎么又是这个珠串？这色泽，瑕疵……像，太像了，小余你来看看，这是不是先前绝当给我们的那个？”
被唤作小余的伙计赶来，看过之后说：“就是那个，我记得这三颗宝石的瑕疵。”
被再次拿来典当的东西不是没有，有些人时常拿家财出来当了再赎，只为得了银钱急用，但像这般被绝当之后又从其他人手里拿过来典当的情形，他们也极少碰见。
巴丹耳力极佳，听见掌柜的在里头低声问小余：“在黑市出手的？”
小余点点头：“您不是说这东西瞧着不吉利不好进牙行么？我就从黑市出了。”
听他们嘀咕半天，也没说到点子上，巴丹催促道：“怎么了？什么绝当不绝当的，我活当，急着用银钱呢，这东西到底能当多少啊？”
掌柜的忙道：“久等了，我们就是先看看这珠串的品相。虽说是产自陌赫的蓝宝石，可杂色和瑕疵太多，算不得上品，这样吧，给你换二十七贯五千钱。”
“什么？才这么点？家里人跟我说起码能换四十贯呢！”
“四十贯肯定换不来的。”掌柜的给他压价，“真不是我要占你便宜，实不相瞒，这珠串上个月刚进我铺子，还是绝当，给的价也就比这高一点，到你这儿不知又倒了几手了，出的价只会更低，不可能更高了。”
“不行，至少三十八贯，你别当我好糊弄！”巴丹一掌拍在柜台上，“你把话说明白，之前绝当给了多少？我要一样的价。”
“我糊弄你做什么？绝当也就给了三十二贯。”
“你们这些商人最会诓骗，鬼知道你说的是真是假，有凭据没有？拿出来我看看，要真是三十二贯，那我少换点也无妨。”
“我们这一行有规矩，一笔归一笔，端看两边能不能谈拢，旁人当出了什么价钱，与你有什么相干？”掌柜的摆出架势，“你若不信我们，大可以去其他行里典当。”
“我家娘子就认你们家。”巴丹死乞白赖地说，“正好么，你家之前出过价了，你就给我看一眼是什么价呗，我心里有个数，也好给娘子一个交待。”
“真不行，这个……”
掌柜的还要跟他扯皮，那边小余翻了翻质物簿道：“就是三十二贯，真没诳你！”
巴丹人高马大，胳膊又长，趁机把那卷木牍扒拉过来，迅速瞄了一眼，嘴里说着：“还真是三十二贯，绝当，典当人吴酬……”
“哎！你怎么抢人簿子呢！”小余赶紧把木牍抢回。
“谁抢了，我就看一眼。”巴丹问，“这个吴酬是什么人啊？”
“我一个收货算账的，哪晓得人家是什么人！”
不等掌柜的发难，巴丹爽快地说：“行吧行吧，那你们给我二十八贯行了吧？多透亮的蓝宝石珠串啊，给你们来回赚钱有什么不好的？”
掌柜的想想也是，懒得再跟他计较，很快就换好了银钱。
等巴丹拿着银钱出门，掌柜的捧着那珠串反反复复地看，对小余说：“我还是觉得这珠串不吉利，诡得很……”
小余倒是心大：“您也别多想，方才那人不像是个穷鬼，一看就是要银钱周转几日，应当不久就会赎回去的，咱们这单亏不了。”
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那日谭怀柯见到百草药铺的吕掌柜，把擅自出库、转手倒卖的账目清清楚楚地摆在他面前，毫不客气地敲打了一番。
吕掌柜已从抓药的学徒那里知晓她是怎样的心性手段，但还是抱有一丝侥幸，以为她年纪小经验少，辩解几句就能蒙混过关。所以刚开始他用谭老爷挪用铺子的大笔银钱为自己脱罪，谁料谭怀柯话锋顺势一转，罗列出他经营不善的种种私心和举措。
谭怀柯训斥：“有亏空有烂账，这都是正常的。可你不去想法子把生意做红火，把亏空补上，反倒以此为借口，任由这个窟窿越来越大。拆东墙补西墙，只想着自己从中牟点蝇头小利，全然不管铺子死活，你就是这么当掌柜的吗！”
这下吕掌柜知道自己躲不过去了，他犯了许多大忌，若是在这位东家手里丢了饭碗，怕是自己名声也要毁了，以后再没人敢雇他当掌柜。于是他赶紧服了软，恳请谭怀柯再给他一次机会，将功补过，把先前的窟窿都填上。
之后几日，谭怀柯更详细地查阅了三年来的账簿，从中理清了头绪，亲自跟着吕掌柜去筛选和采买药材。
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