申屠灼已经知道她是谭家找来冒名顶替的，但一直没有深想过是如何找来的。听谭怀柯这般提起，才恍悟她是被人牙子卖给谭家的。
的确，她从那场刺杀中逃脱出来，入关后定然想要先行躲藏，等到风头过去再想办法谋生。若是还有些值钱之物傍身，大可不必受谭家的摆布，掺和到这场荒唐的婚事中，处处身不由己。会落得如此境地，最大的可能就是她被人牙子捡到，强行签了卖身契，被正巧寻觅替嫁人选的谭家买了下来。
然而这些艰险，谭怀柯从未与他说过。
申屠灼心有不忍，生怕触碰到她的伤痛，有些笨拙地问：“那人牙子逼迫你的？他把你关在地窖里？他……他打你了吗？”
谭怀柯却是云淡风轻：“自然是受了很多委屈，毕竟谁会愿意卖身为奴呢？不过还好，能活下来就行，我现在不是过得也很不错么？”
“做这种趁虚而入逼人为奴的生意，他死有余辜！”
“我还不清楚死的是不是那个贩卖我的人牙子，所以想去那座院子里认一认。”谭怀柯自语，“倘若真的是他……”
“怎么？”
“没什么，先去看看再说吧。”谭怀柯道，“小叔，你能想办法带我走一趟吗？”
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申屠灼旁敲侧击地询问了池樊宇。
池樊宇感到有些奇怪：“嗯？你怎么突然对这个案子感兴趣了？”
申屠灼抱怨道：“还不是我那个阿嫂，近来在折腾什么铺子，缺人手，就托我问问哪里能招到人，或者买到家仆，我刚打听到那个人牙子的消息，谁知他人就没了。而且死状还那么惨，坊间都传言他是遭报应了。”
池樊宇压低声音：“是啊，那人死得是挺蹊跷的。我听我叔说，郡里已经搜查过整个院子，房屋、柴房、地窖，全看过了，除了几根绑人的绳子以外，没发现什么有用的线索，割喉断腕的刀刃也没找到。”
“周围也没人看见听见什么动静吗？”
“没有，吴酬这人谨慎得很，他手上的奴隶有很多都不知道从哪儿来的，但是查起来都有户籍和奴契，平时也抓不到他的把柄。他那个院子距离周边人家都比较远，互相来往也不多，据说是方便他训奴。”
“训奴？”申屠灼皱起了眉。
“是啊，衙差从地窖里搜出不少皮鞭棍棒，都是用来训奴的。他那里总有奴隶不听话，想逃跑，若是鞭打哀叫的声音太吵，少不得会惊扰四邻，所以他住的地方很偏很独，出事那天也就没什么人留意。”
听到这里，申屠灼咬了咬后槽牙。
鞭打，训奴……
被逼着签下卖身契，谭怀柯也吃过这些苦？
好好的人就这么被糟践了！断腕割喉真是便宜他了！
等心情平复下来，他问：“所以查不出是谁干的？”
池樊宇叹道：“查不出，廷尉觉得多半是逃出来的奴隶含恨杀的，可那些奴隶的卖身契也没找到，压根对不上人。”
“眼下这案子是搁置了？那院子还封着吗？”
“看守的衙差都撤了，只是还贴着封条。啧，我估摸着以后也没人敢住这院子喽。”
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申屠府偏院中，沛儿晾好衣裳回来，对谭怀柯说：“大娘子，二公子让我带话，说今日午时在侧门相候，邀您去看个宅院。”
“看宅院？”谭怀柯了然，“我知道了。”
“大娘子，我、我有句话……”
“怎么了？”听她支支吾吾的，谭怀柯放下手中账簿，问道，“沛儿，从云河香阶回来你就有些不对劲，是有什么话想说？”
“大娘子，我先给您请个罪。”沛儿忽然跪下，朝她磕了个头，“那日在乐府，我不是有意听见您与二公子说话的，我本想着您逛了大半天铺子，定然又饿又渴，想把栗子糕和茶水给您送去，谁知就听见您说，自己是被人牙子……”
“原来是这事，我以为什么呢。”谭怀柯连忙扶她起来，“我不是真正的谭家小娘子，是被人牙子卖进谭家的，比你进谭家也早不了多久。
“这件事本就不想瞒你，只是在谭家处处受拘束，谭安芙生怕我跑了没人替嫁，把我关在屋里，我也不敢说漏嘴，万一出了差错，还会连累你。进了申屠府也是片刻松懈不得，前阵子蓼媪时时盯着我们，我才没有特意说明。
“但我早已把你当做自己人，这些事迟早要告诉你的，请什么罪呢。”
“大娘子，你相信我，我绝不会说出去的。您是我的恩主，跟着您，我才觉得日子有了盼头。”沛儿恳切地说，“以后有什么您不方便出面的事，也可以交由沛儿去做，大娘子请放心，我一定护您周全。”
“好，你我也算同病相怜，咱们相互扶持着，会越过越好的。”
主仆俩说开了，到了午时，一同出现在偏院侧门。
等待多时的申屠灼瞥了沛儿一眼。
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