申屠灼质问沛儿：“不是说好了等我来再吃午饭吗？你们这都吃完了？”
谭怀柯立刻出面维护：“你冲沛儿嚷嚷什么，什么时候说好了等你吃午饭？我怎么不知道？本来也没做你那份饭菜啊。”
沛儿无辜地说：“大娘子，早上二公子来过一趟，我、我想告诉你来着，结果忙着忙着就没找到机会说出口……”
“没事，不是你的错。”谭怀柯瞥向自家小叔，“是他不请自来。”
“那这两个孩子是怎么回事？凭什么我没的吃，他们俩就有的吃？”申屠灼不服。
“他们两兄妹是我请来的小客人，自然有的吃，再说了，他们才能吃多少东西，你一个人的胃口顶他们四个。”谭怀柯抱臂怼他，“我也是奇怪了，是申屠府请来的大厨烧饭做菜不香吗？不够你吃吗？怎么见天来蹭我的，我的黍米白面要么是自己地里出的，要么是花自己银钱买的，粗茶淡饭的可招待不起矜贵的灼公子。”
“当初怎么说来着？我来蹭我阿兄的吃食，天经地义！你是我阿嫂，请我这个亲小叔吃几顿饭又如何？小气巴拉的……”
“总之今日的炖牛肉和萨木萨都吃光了，小叔你自己想办法填肚子吧。”
两人闹哄哄地吵着，沛儿已然习惯了，仲铭仲韵却在一旁看得津津有味。仲韵算是见识到了这位大娘子吵架的威力，而仲铭则是发现，竟然能有人跟东家斗嘴斗得有来有回，而且极尽强词夺理，可见这人有多不要脸。
最终还是申屠灼落了下风，毕竟碗筷都洗干净了，午饭连点渣子都不剩，只能待会儿去隔壁大灶屋里寻点东西吃。
饿着肚子的人心情自然不会好，他低头看看两个小家伙，质问道：“你们是什么人？打哪儿来的？”
他面露凶恶，仲韵有点怕他，悄悄躲在兄长身后。
谭怀柯替他们解围：“今日谭家阿姊去布坊撒泼耍横，多亏了阿铭给杜掌柜跑腿，找我通风报信，我才能及时赶到，把她的嚣张气焰打压下去。这两兄妹相依为命，一个在云河香阶做跑腿，一个给行商当搭子，先前我就看中他们伶俐，想着带回来好好谈谈，兴许人家愿意给我当心腹伙计呢。”
“是么？阿嫂可真是菩萨心肠。”申屠灼冷哼，“不过我问的不是他们今日打哪儿来，而是他们户籍在何处，父母是何人，怎么来的张掖郡？”
“啊，这些我还没问过……”谭怀柯看向仲铭，“我倒不觉得这是什么大问题，不若你们自己来说说？”
仲铭眼神闪烁：“我、我们姓仲，是武威郡……常营县人，阿父阿母都病故了，我和妹妹离家逃难，一路流落到了张掖郡……”
“可有过所凭据？”
“过所……找不到了……”
申屠灼蹙眉，别有深意地看了谭怀柯一眼。
谭怀柯愣了愣，这番话含糊不清，显然仲铭有所避讳，她只当这对兄妹是当地失怙的孤儿，没想到他们的来历可能另有隐情？
申屠灼也不欲为难两个小孩，点了两句后便不再咄咄逼人。边关向来鱼龙混杂，他相信谭怀柯自会斟酌其中利弊。
仲铭被问得有点慌乱，拉着妹妹向谭怀柯道别：“大娘子，我们手头还有活儿要干，不能耽搁太久，这就走了。”
谭怀柯颔首：“嗯，去忙吧，我说的事你们好好考虑下，想清楚了来找我就是。”
待两个孩子离开，申屠灼嘲道：“早就看中兄妹俩的伶俐，用好饭好菜把两个小孩子哄到家里来，阿嫂，你知道你这般作为像什么人吗？”
“像什么人？”
“人牙子。”
“……”谭怀柯自认问心无愧，是出于善意才这么做，不过经由他这么一说，回想起来还真有点像拐小孩的人牙子，她揉揉额角辩解，“我没想那么多……”
“以后阿嫂想要大发善心，甚或招揽心腹，还是要先摸清楚对方是什么人。就算是小孩子，也不能因此麻痹大意，以前有过沙匪逼迫小孩子去大户人家卖身为奴，而后里应外合打家劫舍的，不可不防啊。”
“多谢提醒，我明白了。只是这两个孩子着实合我眼缘，我这会儿手底下又缺人，若是没什么大疏漏，还是想试着教养看看。”
“行吧，既然你这么想，我可以受点累，帮你查查他们的底细。”
“有劳小叔了。”
“无妨无妨，只要阿嫂以后记着给我留饭就行。”
“……行，你来蹭就是。”谭怀柯哭笑不得。
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不查不知道，一查把申屠灼都吓了一跳。
他先是根据仲铭的说法，托人去问了武威郡常营县那边，的确寻到了这对兄妹的家。两个孩子姓仲，父母双双病故，这些都能对得上，可再往后问就出了问题。
常营县那边传信，说这对兄妹先是给了父族亲戚收养，后来被卖给了人牙子。那亲戚收了银钱，便在卖身契上画了押，可如今两个孩子显然是自由身，未被人牙子贩卖，也无人持有他们的卖身契。
再往深了问，从那亲戚处买下兄妹俩的人牙子是谁？
那边回复，是一个名叫吴酬的人牙子。
吴酬。
正是那个被人残忍虐杀的吴酬。
申屠灼预想过这两兄妹来历可疑，但万万没料到，他们竟与这个案子扯上了关联。而且吴酬亦是买卖谭怀柯的人牙子，这里面究竟怎么回事？
他把查到的结果告诉了谭怀柯。
谭怀柯也颇为惊异，但她很快冷静下来：“如此说来，他俩的来历却是分明了，也已恢复了自由身，我想雇佣他们自是可以的。”
“你就只想到了这个？”
“至于吴酬被杀一事，我们也有了新的线索。”谭怀柯道，“他们兄妹俩因此获救，或许知道是谁动的手，我该去找他们问问。”
“能问出来么？”
“问出来算是我们赚到，问不出也无妨。那人既放过了这些被人牙子扣押的奴隶，便是无惧透露自己的消息。”
“阿嫂与我所见略同，与其说那个杀人者在报仇泄愤，不如说他在试探。”申屠灼摩挲着腰间的玉珏吊坠，眯了眯眼，“他在寻人，亦在等人寻他。”
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