9月4日上午8点多，记者来到株洲路与科苑经一路交叉口，这里的农民工多数是从株洲路劳务市场出来的。据现场工人反映，这里曾经万人云集，现在早高峰时期也就两三千人“靠活”。人数骤减，主要是张村河沿岸改造，农民工改到城阳、李沧等地租住，“靠活”群体也因此更分散了。
58岁的王兴（化名），从临沂来青岛20年，曾经在工地上力工、水泥工、架子工、钢筋工、瓦工都干过，现在一个月最多的时候能干二十天，活少的时候也就是十天。
王兴口中的“活少”，也深受楼市变迁影响，根据国家统计局发布的数据，2023 年全国房地产开发投资亿元，比上年下降9.6%。而这一年从事建筑业的农民工数量也较上一年减少了650万人。
“以前一个月基本上都干满，现在干的活能少30%，8月份前半个月都没怎么干，现在连干了十多天。”王兴告诉记者。
“老家农民连化肥农药都上网买，更何况我们找活了。现在很多工人都是通过网上找活，一些熟悉的包工头，都是用微信联系，说明时间地点后集合统一去或者是自己去。”
“只要能干动就不走，干不动了再回老家。”这两年，王兴身边有老乡陆陆续续回老家的，多数都在60岁以上，大龄农民工干不动、留不下，因为年龄是门槛，体力是“硬伤”。
如今，人口老龄化已然影响了农民工出远门。截至2023年年末，全国农民工平均年龄为43.1岁，其中超过三成农民工年龄达到50岁。而年龄渐长，外出打工的动力愈低。从2019年起，为了更好保障人身安全，全国多地发布建筑业“清退令”，60周岁以上男性、50周岁以上女性无法进入施工现场从事建筑施工作业。
王兴解释，第一代农民工年龄基本已经在60岁以上，因此很难再进入建筑业。王兴告诉记者，一些工地的实际招聘年龄标准还要更高，很多招工网络平台上都注明了只要“55岁以下”的工人。他说，现在自己的体力建筑工地的重活也干不了，刮腻子、改水电、吊顶、砸墙、开门窗等小活他倒是都能干，便继续靠活。
机械更加高效
9月12日中午，记者来到崂山区某项目工地，正值午饭时间，工人们陆陆续续外出买饭。可以看出来，只有那些操作机械设备的工人才稍显年轻，那些打杂的小工，安全帽也遮盖不了两鬓斑白的头发。
包工头老荣告诉记者，25年来，他带过近3000名工友谋生，其中最大的60岁，最小的30岁，“如今建筑行业新项目减少，我也从‘包工头’成了单位的项目总监，靠单位开工资，有活的话再找临时工人组队。”老荣从江苏来青岛25年，历经了行业洗刷后，最后选择进单位做维修总监到退休，这样能够领到固定工资，一年到手二十万，稳妥一点，而他手下的工人，多数选择回老家转行，也有再包地种植的，也有进单位干长期工，当保安。
“以前需要的人工多，现在推广装配式建筑技术，很多都是工厂造出半成品，拉到工地一拼接就完事了，根本不需要那么多工人了。”老荣跟记者感言，如今很多重点项目都是半自动化了，会机械设备的操作手最起码是专科毕业。
就拿目前在建的青岛地铁来讲，记者了解到，共有9条线路158公里在建。青岛地铁三期共计划投入112台盾构/TBM设备进行施工，采用机械法施工区间占比约95%，远超前两期规划。推行“机械化换人、自动化减人”，相对于传统的矿山法施工，提速8到10倍，不仅效率显着提升，还大幅度降低了建设安全风险。
家门口找工作
数据显示，过去16年里，农民工总数虽然仍在增加，但增长速度早已减缓，且跨省流动的比例持续下降，农民工省内流动的比例已增长至61.8%，只有不到四成的人选择跨省去务工。
“儿子已经参加工作，给自己挣养老钱。”王兴感言，城里的退休工资高，有养老保障，为了给孩子减少养老负担，他准备接着干下去。王兴的妻子一直陪着他在青岛租房打零工过了六年，随着年龄增长，身体出现问题干不了重活。去年，王兴的妻子回到了老家，在当地的服装厂干加工剪线头，虽然工资不多，但是相对比较轻快，像她这样的返乡女性并不在少数。
“那汉服生意做的规模相当大，顺着快递哪里都能发。”王兴工友的妻子也回到了老家菏泽曹县，这几年当地电商产业发展迅猛，汉服远销国内外，工厂增收人手，2022年后，她没有再回到青岛务工，留在当地工厂，每月三千块钱的收入。
“子女干电商，自己在家发货的；镇上工厂上班的；帮子女弄快递驿站的……”在采访中，记者从多位工人处了解到大龄农民工返乡近九成，60后70后农民工，他们首要的选择还是回去。
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