梁公、梁王、九锡礼，萧衍每升一阶，他就感觉脖颈上的套索收紧三分。
待授完官职，他故意落后半步，压低嗓子问沈约："何时劝进？"
沈约整了整绛纱袍，眼底闪过狐狸般的精光："范侍中且看这建康城，如今连燕子都认得梁字旗了。"
谁料二月封王后，萧衍竟像换了个人。
范云捧着劝进表在宫门外转悠半月。
只见进出的内侍端着补药、胭脂，连萧衍最爱的青瓷酒器都不见踪影。
某日他终于截住个送膳的宫女："大王近日可曾召见重臣？"
"重臣？"宫女扑哧一笑，"大王只说后宫新排《玉树后庭花》，要咱们日日习练呢。"
范云撞见萧衍时，正值暮春。
雕花窗棂半开，暖风吹进脂粉香，萧衍斜倚锦榻，怀里搂着个泪眼盈盈的美人。
范云"扑通"跪下，袍角沾了满地牡丹花瓣："大王！江山为重啊！"
萧衍懒洋洋摆手："云卿不懂，这江山……原该配着美人看。"
他忽然剧烈咳嗽起来，美人忙递上丝帕，范云瞥见帕角绣着半片残阳，红得刺目。
郗氏出身可不简单，父亲是前朝太子舍人郗晔，这姑娘打小就聪明伶俐，写得一手好隶书，史书传记烂熟于心。
女红梳妆样样精通，偏生长得花容月貌，十五六岁就名动建康城。
宋后废帝昱曾派金銮轿子来求亲，郗家老爷子硬邦邦顶了回去："臣女蒲柳之姿，怎配得上至尊？"
这桩拒婚的旧事在建康城传得沸沸扬扬，有人说郗家不识抬举，有人夸郗女贞烈。
可谁料齐初安陆王又来提亲，郗家竟称女儿突发恶疾，生生把婚事搅黄了。
直到建元末年，萧衍这白面书生用三车诗书作聘礼，才把这位才名卓着的郗小姐娶进门。
新婚夜烛影摇红，萧衍握着新娘的纤手叹道："得妻如此，夫复何求？"
郗氏垂眸浅笑："夫君若真怜我，日后莫学那些薄幸人纳妾便是。"
萧衍指天立誓，却不知这誓言如春日薄冰，终有碎裂那日。
及至萧衍赴任雍州，郗氏带着三个女儿随夫赴任。
襄阳官廨的庭院里，总见着个荆钗布裙的村妇在舂米，日头毒辣辣照着，石臼里白米翻飞。
丁氏咬牙舂够五斛米，汗水浸透粗布衣，却不敢擦汗。
廊下郗氏正冷眼看着，金步摇在鬓边晃得人心惊。
这丁氏原是萧衍微服时救下的村姑，郗氏偏说她狐媚惑主。
三个女儿接连降生后，郗氏更变本加厉。
可怜丁氏夜夜对着空房垂泪，偏生这倔脾气，愣是把石臼敲出火星子也不肯求饶。
那日襄阳城暴雨倾盆，郗氏忽染急病，药石罔效。
临终前攥着萧衍衣袖，眼含热泪："我这一去，夫君……"
萧衍反握住她手，未料郗氏突然睁大双眼："切记不可让那贱人……"话未说完竟咽了气。
灵堂白幡飘摇，丁氏挺着七月身孕跪在角落。
萧衍红着眼眶摔碎茶盏："夫人尸骨未寒，你们就这般作贱人？"
丁氏忽然抬头，泪水混着炭灰："郎君可知，这三个女儿都是妾夜夜跪佛求来的？"
月余后，丁氏在漏雨偏房诞下男婴，取名为统，就是后来的昭明太子。
萧衍抱着孩子老泪纵横："此子必承我志。"
正待摆酒庆贺，忽有急报——郢州叛乱。
丁氏抱着襁褓跪在城门："郎君放心，妾便是嚼碎银牙，也护得这孩子周全。"
欲知后事如何，且待下一章分解。
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