金陵城内，春光正好。
吴玄安与元春在附近停留多日，游览夫子庙，踏访钟山，夜游秦淮，品茗书肆，尽享江南风光。
然游玩虽乐，正事却不可耽搁，这日备报的期限已到，吴玄安便只身前往衙门学府，让元春于酒楼中等候！
来到金陵府学，门前早已聚集了不少考生，皆是衣冠整肃，神色各异，有踌躇满志者，有忧心忡忡者。
吴玄安持身端正，携文牒前去登记，
衙门学府负责核验身份的官吏乃是一位须发斑白的老学正，见吴玄安文牒清晰，身份无误，便道：“你既有生员功名，今番便可放心备考。你可有寓所？乡试之前，贡院食宿不便，须得自行安排。”
吴玄安拱手道：“学生尚在寻觅合适居所，今日便会妥善安顿。”
学正也不多问，点了点头，便在册上登记。手续办理妥当后，回到酒楼之后！
吴玄安低头看向元春，见她脸上略有红晕，便笑：“元春，游玩了几日，一直住酒店也不妥当，如今已报备，待我寻得房屋安顿下来，你也可安心歇息。”
“不过，往后若需整理家务、操持饮食，总不好让你一人操劳，倒是该寻个丫鬟，分担些琐事。”
元春微微一怔，随即轻笑：“家务不过些许琐事，我并不觉辛苦。倒是郎君日后需闭门读书，若添丫鬟难免打扰，伺候之事交由妾身来做吧，也能省些心。”
吴玄安闻言，心中一暖。元春出身贵勋之家，往昔锦衣玉食，但她随他这些日子竟也甘于清贫，操持家务，从无半句怨言。
对他来说，虽是妾，但和妻没有丝毫分别。
吴玄安轻轻握住她的手，道：“你随我颠沛至此，已然辛苦。多添一人手，既是为我，也是为你。”
“妾身不辛苦！”元春微微点头，目光柔和。
金陵西市，乃是贩卖奇珍异宝、衣饰绫罗的集市。吴玄安本意是寻个牙行，看看是否有合适的丫鬟，然而一路走来，却并未见到称心之人。
忽然，街角一处石阶旁，坐着一位衣衫褴褛的老妪，身前未摆摊贩，手中却持着一根银针，神情恍惚，口中喃喃低语，不知所云。
吴玄安瞥见此景，心头微微一动。神魂敏锐异觉，一眼便看出那银针并非寻常物件。
此针虽形似女红之物，却隐隐透着一股异样气息，绝非普通绣花针可比。
他顿足细看，片刻后，便走上前去，缓声问道：“老婆婆，晚辈有礼了。请问此银针是何贵物？”
老妪听见有人搭话，缓缓抬头，浑浊的双眼中透着一丝惊讶。
她看了看吴玄安，又看了看手中的银针，迟疑片刻，才缓缓开口：“这针……是老身多年前，在一处青埂峰下捡到的。”
吴玄安心头微微一凝，青埂峰？再细看这老妪的模样，衣衫虽破旧，但举止间透着一丝世家气质，“莫非，她便是甄英莲的生母封氏？”
吴玄安心思转回，面上却不露分毫，只是淡淡问道：“老婆婆为何在此？可有家人？”
封婆婆神色一滞，眼中浮现一抹哀伤，低声苦悲：“老身原有夫君女儿，只是命不好，家里遭了大火，女儿被拐，丈夫出走，至今杳无音信……老身数年前四处寻访，如今也绝了希望。”
吴玄安静静听着，心中已有几分肯定。此人，定是甄英莲之母无疑！
至于那银针……它竟与青埂峰有关，难道其中另有玄机？
他心中念头翻涌，然面上却仍旧平静，道：“老婆婆可有去府衙报案？”
封婆婆叹道：“报过，没有用呐！”
吴玄安轻轻点头，不再多言。
这件事他并不打算插手太深，毕竟他知道那一僧一道有多厉害，还有那什么警官仙姑，这些家伙如今还在他的暗处！
这银针虽引人遐思，但他也不至于为此去抢夺。思索间，他向封婆婆拱手作揖，道：“愿您早日寻回亲人，告辞。”
封婆婆怔了怔，她已经感觉自己时日无多了。
既未寻得丫鬟，吴玄安便将心思放回正事上。
他在西市附近寻了一处牙行，询问房屋出租之事。牙行掌柜见他衣饰不俗，言谈不凡，便推荐了一处两进院落，位于城南，环境清幽，且离贡院不远，正合吴玄安心意。
租房手续迅速办理妥当后，吴玄安便即刻回到酒楼，将元春接往新宅。
新宅虽比不得荣国府那般奢华，但布局雅致，院内有青石小径，窗外竹影婆娑，甚是清幽。
元春步入院中，见此地安稳宁静，顿时安心许多。
吴玄安轻笑道：“往后你便在此好好歇息，不必操劳。等有空了，我再寻个稳妥之人，帮你分担家务。”
元春微微颔首，温声道：“有劳相公。”
夜色渐浓，金陵城依旧灯火通明。
而吴玄安与元春，终于在此地安顿下来，为即将到来的乡试做足准备。
金陵城的七月，暑气未消，街巷间却已弥漫着节庆的喜悦之气。
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