试院外巡绰官带着士兵待命，另有其他士兵维持秩序，不让闲杂人等进入考场。
一应廪生带着作保的考生去填写详细履历报名，哪怕院试是卯时一刻开始，现在外头也站了许多等候的考生，还有源源不断的学子正蜂拥而至。
他们来的算是早的，场外人群分作几堆，多半都是同县的站在了一起。
冯进章对宋亭舟略一拱手，打着伞挎着提篮走到其中一堆人里，想必那是他的同窗们。
宋亭舟打眼望去，也看见了张继祖等人和郑廪生。
“娘，晚哥儿，我这就去了，试院大门申时打开，到时我自行回去，你们便不必过来接我了。”
常金花拍了拍他肩膀，有雨丝斜过伞落下，使那里的布料微微泛潮，“大郎，莫要忧心，尽力就好。”
宋亭舟郑重的同自己娘作了一揖，“儿子知道了。”
孟晚与常金花同撑一把伞，躲在她身后露出半个脑袋，“表哥，黄昏归来我还给你蒸包子可好？”
宋亭舟浅浅一笑，“好，当然好。”
见着宋亭舟与张继祖汇合，周围的人也越来越多，大都在与家人告别，常金花道：“晚哥儿，不然我们先走吧，如今也只有回家等待了。”
孟晚想亲眼看着宋亭舟进试院，不然心里总是不踏实。他刚这样想着，远远便见着宋亭舟似与谁在争执。
孟晚心里咯噔一声，宋亭舟性子向来稳重，何况马上就要进入考场，他怎么会在这种时候与人纠葛？
雨水渐急，孟晚的心却更急，他大步冲了过去，直奔宋亭舟所在之处。
常金花在后头撑着伞追他，“晚哥儿，晚哥儿！”
——
宋亭舟走近后便发觉了此处氛围不对，张继祖等人见他到来神情古怪，有两人甚至不敢与他对视。
他心中警惕，先走到郑廪生面前见礼，“劳郑相公久等了。”
然而郑廪生态度冷淡，似是没看见他一样。
宋亭舟掩在袖子里的拳头握紧，“郑相公这是何意。”
郑廪生冷哼一声，“纵使文采再出众，品行不好也是枉然，宋公子的保，我今日是做不得了。”
卯时一刻即到，郑廪生却临场说不作保了？
一滴冷雨从宋亭舟额角滑落，他声音泛着冷意，“前日分明已与郑相公说好今日作保的事，报酬也已奉上，不知郑相公为何突然变卦。”
郑廪生大义炳然道：“哼，我当日不知你人品如此恶劣，才答应替你作保，如像你这样的人都能踏入考场，岂不是对其他人不公？”
宋亭舟从未像此刻这般恼怒，他面露怒意，“郑相公一口一句我品行不佳，请问在下是做了何等品行不佳的事，还惹得郑相公恼怒。” 他一口一个宋亭舟品行不端，却连缘由都不说，只是敷衍两句，就要断送了宋亭舟的前程！
郑廪生甩过头去，“那等污糟事我不屑去提，你也不必纠缠，那二两银子还予你，尔等还是回乡多读几年圣贤之书修身养性罢！”
他大袖一甩，就将一小锭银子甩到宋亭舟面前的地上。
宋亭舟垂下头看着那锭银子，有雨滴滴在上面，溅起的水珠本该是晶莹剔透，此刻却浮现的却是父亲临死前拉着自己手，说看不见他考中秀才死不瞑目。
又一滴雨落下，是母亲常氏头戴白绫，用哭红的双眼告诉他要争气。
再落下一滴雨，他看见常金花带他去杨树村见杨宝儿，问他是否中意，他看着老娘难得舒展的眉眼，摸着毫无起伏的胸膛点了点头。
雨水渐急，接二连三的砸在银锭上，第一次参加院试紧张又雀跃的心，第二次望着试院大门的无力，第三次院试失败从府城返乡时的死寂……
被杨家退亲时他内心毫无波动，甚至是松了口气的。
再然后他遇到了孟晚……
那个一脸水汽，站在菜园子里傻傻叫他表哥的孟晚。
那个问他因何读书，同他说读书开人心智的孟晚。
那个为了赚取路费，起早贪黑，不辞辛苦做早食的孟晚。
那个与他在血泊中相拥，焦急的喊他宋亭舟的孟晚……
“宋亭舟！”
宋亭舟眨了下眼，他仿佛，真的听见了孟晚的呼唤声。
“宋亭舟。”
孟晚冲到宋亭舟面前，捡起地上湿漉漉的银锭子，脊背挺直的站在宋亭舟面前。他身上的衣服已经半湿，褙子漂亮的绳子滴滴答答的坠着雨。
“郑相公这是何意，为何扔了我家给您准备的酬劳。”
郑廪生昂着脖子，“缘由我已经同宋公子说过，是他品行不端，老夫认为他已经不配让我作保。”
孟晚咬着牙说：“好，好，真是好啊，你早不说晚不说，偏偏今日院试才说，昌平府的所有廪生再此聚集，你偏偏大放厥词说我表哥人品不佳，他如何不佳，又怎么不配？郑廪生既然说不出来，难道你身为廪生，就能红口白牙的凭空诬陷人吗！”
任他说什么，郑廪生就是不应，翻来覆去那两句话，孟晚竟然奈何不能。
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