新帝登基，朝堂可以说是翻天覆地，朝廷如今急需新鲜血液注入，今年的会试录取人数也比往年更多。
众考官在贡院忙碌了半个多月，终于将排名拟定。
被糊住的名字、籍贯等信息一一揭开，宋亭舟来回走在屋内巡视，在掌卷官按序抄录排名的时候，用自己的朱笔圈了其中几个名字，冷淡开口道：“黜。”
都察院王瓒与翰林院李连嵩惊疑不定地对视一眼，王瓒谨慎开口，“宋大人，这是何意？”
宋亭舟已经在贡院待了两个月，吃睡条件不说多糟糕，但绝对称不上多好。他下巴上冒出一层黑色的胡茬，消瘦了一圈的脸部线条比之前更显冷冽，垂眸看人的时候眉峰孤冷，气质沉敛，使人不敢长久对视，“圣意如此，还望两位大人能谨守秘要。”
冉大人也从主位上走下来，他年纪大了，这次会试陛下派他担任主考官，更多是借用他的名头当作震慑，老头时不时查抽几篇策论，考场内的众多事物皆以宋亭舟为主。
但如今宋亭舟要从中榜的人当中剔除人下去，称得上是一件捅破天的大事，王、李两人不敢大意，纷纷观望冉大人的脸色。
冉大人看了两眼宋亭舟圈起来的名字，并没有什么惊异之色，反而点头附和道：“两位大人莫慌，就按照宋大人说的办，圣上对此事自有定夺，等殿试的时候你们便能知晓了。”
王瓒心思转动得快，他到底是“自己人”，看着那几个名字的姓氏，心中瞬间有了猜想，果断道：“那就任凭宋大人做主吧。”
他都开了口，剩下的李连嵩纵然一头雾水，也没有再多说什么。
——
三月初六，礼部官员将填好的正副榜单盖上礼部官印，将密封好的榜单移交给提调官，让其与监临官共同看管。
卯时一刻，提调官、监临官携密封榜单至贡院外张贴，杏榜被张贴在贡院外墙的瞬间，便涌入大量人群。
每三年一次的会试都会见证一场属于天下书生的盛会，成则一步登天，败则需再埋头苦读三年。
罗家四位嫡系一个也没露面，只派两个小厮过来看榜，小厮满心忐忑地挤到前面看榜，半晌后又灰头土脸地退了出去。罗湛远远瞧见他们这副样子，猜到罗家无人中榜，叹了口气倒也没说什么，反倒是罗应承有些心如死灰，一蹶不振的样子。
那天从贡院出来之后，他自觉颜面扫地，窝在客栈里半月都没有出门，之前相谈甚欢的举子竟一个也没有前来探望的。
先前他越是高傲，如今就越承受不住这样的落差，对于本就重视的会试，更是如同抓住救命稻草一般，真若是高中了，起码不会太过难看，若是不中……
罗应承看中会试春榜，强忍内心的煎熬踏出房间，甫一出门，便觉得有人在窥探耻笑于他，但凡有人多看他两眼，心里就如同爬满了蚂蚁一样酸涩难忍。
当下真从小厮口中得知自己落榜的消息，更是不堪承受，扶住车厢眼前一阵发黑，喉头一甜，竟是直接呕出一口血来。
“应承！”
“公子，公子你怎么了！”
“快去医馆请郎中来！”
有人欢喜有人愁，春榜前又何止罗应承一人痛苦绝望？
高中者被亲友簇拥着欢呼雀跃，名落孙山者则失魂落魄地挤在角落，一遍又一遍地望着榜单上密密麻麻的名字，双目几乎要泣血。
此刻贡院深处，众考官牵头整理所有朱墨卷、草榜底稿、阅卷批注，分类装箱加封，封条上标注好宣正元年会试相关信息。礼部暂且没有尚书只有个新上任的侍郎在顶事儿，冉大人便亲自将其送往礼部档案房封存起来。
除此之外，顺天府还要为众考官设“宴劳宴”总结考务，宋亭舟这个顺天府尹再赠礼致谢。
自己给自己致谢赠礼，也是罕见了。
此举不在应酬，主要是完成考务收尾的礼节性环节，大家走个过场也就罢了。
随后四位主考官再携考务总结文书入宫去面见皇上，汇报本次会试阅卷、定榜的详细流程。
四人入宫后，除了李连嵩这个参加过历届春闱的万能翰林外，剩下三人中冉大人是陛下亲舅舅，宋亭舟和王瓒则是陛下心腹。
李连嵩眼见冉大人年迈，率先回家休养，但宋、王两人脚步不动后，敏锐地察觉到什么，连忙先向皇上请旨告罪，说惦念家中尚在襁褓的孙子，想回去看看，得到上首帝王应允之后，忙脚底抹油，溜之大吉。
宋亭舟比他还想回家，不等皇上发问，主动上前回禀道：“陛下，吴家此次并未派族人赴京会试，甚至连偏远旁系也无。”
皇上端坐在龙椅上，哪怕殿内只有几个弓腰不敢直视天颜的内侍和两位近臣，他腰背也无半分松懈，挺而不僵，自有一股天潢贵胄的气度。
“吴巍死前想必也有一番安排，否则吴家家主就算不派族人，也会派几个外姓之人入京查探。”
帝王指尖轻叩着龙椅扶手上的雕刻，声音平稳，无半点波澜，却带着不容置疑的威压：“也罢，当日朕既承诺给吴家一线生机，等年底朝觐时，让他那个回乡给他丁忧侄儿，外派出去吧。”
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