扬州驿站本就没开多久，因为祝家出了事，祝三叔退出驿站，扬州这处石见驿站便是余彦东和那拓过来开办的，他们俩到底没有祝三叔手腕圆滑，看人颇准。
聘了扬州当地一个茶楼里的管事，也就是赵德。
赵德年岁大了，茶楼东家不爱用，便被打发辞退，正巧遇上余彦东，余彦东见他老实厚道，也是做惯了管事的人，便匆匆订下了。
孟晚叹气，水至清则无鱼，他下头这么多的管事，不是没有贪财的，那些账本做得再漂亮也能看出几分猫腻来，但只要在他容忍范围之内，驿站盈利合理，又符合驿站的规矩章法，有时候能贪到一二，也是他们自己的本事。
不见得老实本分，阅历资深，就适合做驿站管事。
赵德对水运一知半解，又是个地道的扬州人，他深知扬州府衙的知府老爷抠门，来往货运，手底下的巡检查验商货是要供上“孝敬钱”的。
因着旁的驿站都没有这项支出，赵德也不敢上报，只得偷偷从驿站营费里头扣。
又过了一阵子，突然又被漕运的人找上门来，说是来往商货还要给漕运衙门的“例钱”，由他们收上来孝敬上官，这个才是正经由头，只要想在水里运货，就没有不掏这份钱的。
赵德还真的不知道，掏了钱拿回货，还特意问了同在青漳码头运货的另外几家商船，听说确有此事，只得又咬牙认了。
他不知道的是，扬州码头过往的商船是有小官故意克扣，可他们也是看人下菜，有门路的根本不给他们这点面子，他们也不敢得罪拿乔，没门路背景的直接找上漕运衙门的押运官，使银子打点好了，上头发了话，下面小鬼自然不敢动弹。
偏偏赵德老实过了头，又不懂其中关窍，被那些连小吏都算不上的东西拿捏住了，三番五次索要孝敬。起初只是零星小数目，后来竟成了常态，每月的营费大半都填了这些窟窿。
驿站本刚开张，上半年岭南过来的货物又不多，这下更是入不敷出。赵德急得满嘴燎泡，却又不敢声张，他这么一大把的年纪，丢了驿站的差事就更没人用了，到时候只能回乡种田。
直到前两月朝廷下来的驿丞包和佴来了之后，这种情况才稍微缓和了一些。
赵德急得声音都发颤：“包驿丞是个读书人，性子直，昨日在码头上和漕运衙门下的小吏吵了两句，那群小吏仗着人多，硬说包驿丞阻碍公务，要带人去好好学学规矩，绑起来就给强行掳走了，到现在也没个消息。”
“掳走了？”
孟晚听到这里，拿起桌上的账册看了几眼，忽而问了句，“赵管事，你被招揽进驿站后，难道不知我是何人吗？”
这个赵德还真知道一些，他看不出孟晚此时是喜是怒，总归听了这些腌臜事不心情愉悦，便忐忑不安地说：“小余东家说孟东家您是岭南富商，家中也有人做官。”
余彦东也是好意，扬州人精得很，离岭南又远，不能时时过来巡视整顿，怕赵德知道宋亭舟官位，借机生事，便给了个模棱两可的背景。
厅内气氛沉重，底下驿卒小工连大气都不敢喘上一声，只是低头站着，生怕下一秒孟晚就会发怒。
但孟晚只是沉默片刻，突然低笑一声，只是那笑听起来冷飕飕的。
他将薄薄的一层账册合上，扔在桌上发出啪的一声轻响，惊得底下众人又是一哆嗦。
“都跟我去码头瞧瞧，我看是谁敢扣我石见驿站的人。”
扬州四月多阴雨，今日也不是晴天，青漳码头上头的高空是阴沉沉的一片。
江风裹着水汽扑面而来，带着几分湿冷的腥气。孟晚走在最前头，蚩羽紧随其后，赵德和几个胆大些的驿卒亦步亦趋地跟在后面，一个个缩着脖子，像是怕被这阴云压垮了似的。
码头上人来人往，搬运工扛着沉重的麻袋在跳板上疾走，有几名身穿皂衣，头戴平顶巾的小吏在人群中吆五喝六。
偶尔有货船停靠，他们就像是闻到肉腥味的狗一样，眼睛一亮就立刻围上去，也不管船上是什么货物，先叉着腰盘问半晌，时不时还伸手在货箱上敲敲打打，眼神里的贪婪几乎要溢出来。
赵德远远看见那群人，心中便不自觉地胆怯，他压低声音对孟晚说：“东家，就是他们，领头那个三角眼的，就是昨天和包驿丞起了冲突，将人掳走的。”
“蚩羽。”孟晚声音平静无波。
“在。”蚩羽走上前。
“去，把那个小吏‘请’过来。”孟晚语气里听不出喜怒，但那“请”语气森然。
蚩羽应了一声，大步流星地朝着那群人走去。他身形本就高大，又常年习武，虽然是小哥儿，但身上自带一股慑人的气势。
三角眼小吏正得意洋洋地数着银子，冷不丁见一个黑面神似的人物朝自己走来，下意识地呵斥道：“哪来的不长眼的东西，滚开！耽误了爷办事，仔细你的皮！”
蚩羽理都没理他，走到他面前直接薅住了他的衣领，像拎小鸡一样把他提了起来。
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