东海之滨，潮声阵阵。
阿涟赤脚站在礁石上，海风拂乱她枯黄的长发。她闭着眼，嘴唇微动，似乎在自言自语。不远处的渔村里，几个孩童指着她窃窃私语。
"看，妖女又在和鱼说话了！"
"我娘说她是被海妖诅咒的，靠近她会倒霉！"
阿涟早已习惯这些闲言碎语。她睁开眼，看向脚边的浅水洼——几条色彩斑斓的小鱼正聚在那里，鱼嘴一张一合，像是在与她对话。
"谢谢你们告诉我。"她轻声说，"西南方向有暗流对吧？我会告诉村长避开那里。"
小鱼们摆摆尾巴，欢快地游走了。阿涟叹了口气，拎起破旧的鱼篓，准备回村。就在这时，一个陌生的男声从身后传来：
"你能听懂鱼说话？"
阿涟吓了一跳，转身时差点滑倒。一双有力的手及时扶住了她的肩膀。抬头望去，是个身着靛青色长袍的年轻男子，剑眉星目，腰间挂着一串铜钱和一块白玉佩，看样子是个商人。
"我...我只是瞎猜的。"阿涟慌忙后退，这是她应对村民质疑的一贯说辞。
男子笑了笑，没有拆穿她的谎言："我叫叶无尘，从南边来，想在这里收些海货。"
阿涟警惕地打量他。叶无尘看起来二十七八岁，皮肤比本地人白皙，说话带着一点奇怪的腔调，但眼神很温和，不像其他人看她时那样充满厌恶或恐惧。
"村里人不喜欢外人。"阿涟低声说，"尤其是...和我说话的外人。"
叶无尘挑眉："为什么？"
阿涟没有回答，只是绕过他，快步向村子走去。她能感觉到叶无尘的目光一直追随着她，却没有跟上来的意思。
——————
三天后，阿涟在集市上再次见到了叶无尘。
他支了个简陋的摊位，用漂亮的贝壳和珍珠换取村民的海货。几个大胆的孩子围在旁边，好奇地摸着那些从未见过的稀奇玩意。
"这个送你。"叶无尘看到阿涟，拿起一枚泛着七彩光泽的贝壳递给她，"叫虹光贝，只在南海最深处才有。"
阿涟没有接："我没有东西可以交换。"
"不用交换。"叶无尘将贝壳塞进她手中，"就当谢谢你那天没有把我推下礁石。"
阿涟忍不住笑了。这是她多年来第一次真心实意地笑。虹光贝在她掌心散发出柔和的光芒，映得她粗糙的手指都显得纤细了几分。
"你...真的相信我能听懂鱼说话？"她小声问。
叶无尘收拾着摊位，头也不抬："为什么不信？这世上奇怪的事多了去了。"
就这样，阿涟有了人生中第一个朋友。
叶无尘在村外租了间小屋，每隔十天半月就会来住几天。他教阿涟认字，给她带各种稀奇古怪的小玩意；阿涟则带他出海，告诉他哪片海域有好鱼群，哪里的暗流危险。村民们起初对叶无尘和阿涟的来往颇有微词，但见他出手阔绰，也就睁一只眼闭一只眼了。
一个满月之夜，阿涟划着小船带叶无尘出海观星。
"那颗红色的叫荧惑，主刀兵；旁边亮一些的是太白，主姻缘..."叶无尘指着星空讲解。
阿涟托腮听着，突然问："你懂得真多，是读书人吗？"
叶无尘沉默片刻："算是吧。家里...以前有些藏书。"
"真好。"阿涟仰头望着星空，"我连自己的名字都不会写呢。"
"我教你。"叶无尘拿起她的手指，在船板上划起来，"阿——涟——，像水波一样美丽的名字。"
他的手指冰凉，触碰却让阿涟脸颊发热。月光下，叶无尘的侧脸轮廓分明，睫毛在脸上投下细长的阴影，好看得不似凡人。
"叶大哥，"阿涟鼓起勇气问，"你...到底是什么人？"
叶无尘动作一顿："为什么这么问？"
"你太不一样了。"阿涟认真地说，"你知道那么多事情，说话文绉绉的，还会写各种奇怪的字...你不像个商人。"
叶无尘轻笑："那你觉得我像什么？"
阿涟歪着头想了想："像...画本子里说的那种隐士高人？"
叶无尘大笑起来，笑声惊起了几只海鸟。他伸手揉了揉阿涟的头发："随你怎么想。我只是个喜欢四处游荡的闲人罢了。"
回程时，阿涟靠在船边，手指划过冰凉的海水。几条小鱼游过来，轻啄她的指尖。
"它们说什么？"叶无尘好奇地问。
阿涟微笑："说我们明天往东三里下网，会有大收获。"
叶无尘看着她与鱼群互动的样子，眼神渐渐柔和。这一刻的阿涟，与记忆中的某个身影重叠在一起——都灵儿在百花宫与花朵低语时，也是这般神情。
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夏去秋来，阿涟十七岁生日这天，叶无尘带了一坛酒和一本旧书来找她。
"《山海经》？"阿涟小心翼翼地摸着书皮，"这是...给我的？"
叶无尘点头："你不是一直想看看外面的世界吗？这本书里记载了很多奇异的山川和生灵。"
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