“是啊，虽残忍这一回，却也何尝不是对后人的仁慈。三殿下并无经验，若说有错，那边也是随行之人有错，何不劝告三殿下?”
敬文帝脸色稍缓，只找了个由头，将那些随行官员罚了。
孟渊始终像是同自己无关一般，在庆功宴上用过晚膳，便回府了。
“三哥，我也正好回府，与你同路。”孟澈却喊住他。
孟渊不语，但他不拒绝，便是同意。
两人在马车上，孟澈含笑同他道：“三哥这般，太规矩了，指不定无意中得罪了人。”
孟渊看了看他，道：“我只是秉公办事，既然做了，那边不能偏颇。”
孟澈道：“我倒是无妨，只三皇兄的脾性，可老六却未必了，你是他一母同胞的兄长，你哪怕中立，贵妃娘娘都会觉得你偏向我。”
“我并不在意她的看法。”孟渊始终是淡淡的。
“既然如此，那我也便放心了。”孟澈笑了笑，这一回一见，他便知孟渊绝不是半分用处也无，起码是个能挡在身前办脏事的，却说谁不想那般干脆的办事，还不是得爱惜名声。
这样的人，也有用处，自然是得试一试，他对宗贵妃的态度，只要对宗贵妃感情不深，那他与孟泽，便也不会有亲情的牵扯。
“这处不顺路，三皇兄回府吧。”孟澈在路口时，便回了自己的马车。
孟渊在他离去后，若有所思地抚摸着指间的扳指。
回到皇子府时，贵客却已是早早等待。
“粮草之时，有劳三殿下了。”宗肆面色从容地下了颗白子。
却说孟渊为何斩人？一来自然是这些人死有余辜，未前往各州前，各州官员如何，他都摸清了底细，哪些是大贪之人，他早已有数。
二来则是这些人一死，便死无对证了，所贪腐之物的具体数额多少，这其中就有好操作的空间了，便能给北地，留下一部分粮草。
孟渊反而：“这些粮草，你又藏匿于何处，该如何运送出去？”
宗肆同样反问：“三殿下藏拙，是真想当个闲散王爷，还是想隔山观虎斗，坐收渔翁之利？”
两人的问题，都极其尖锐。
四目相对间，彼此都不露半分情绪。
“下一局，如何？”宗肆收回眼神，从容不迫道。
孟渊并未拒绝。
却说孟渊这一回的棋艺，并不似往常那般平庸，两人不动声色间，竟下得难分伯仲。
“我对皇位，并无那般兴趣，百姓若能安居乐业，我当个闲散王爷足以。只是宣王府，世子虽也为国为民，却也放不下手中权势，世子舍不下宣王府的荣耀。”孟渊道。
“王府百年基业，先辈一步一步走到今日，岂可毁于我手中，在下不愿当宗氏一门的罪人。”宗肆也未否认。
“孟泽并非是贤君的性子。”
“他却未必不能学着当一位贤君。”宗肆却道。
孟渊便未再多问。
宣王府更愿以权势为利刃，逼得皇帝不得不约束自己，敬文帝便是如此，如若没有宣王府从中掣肘，并非会像如今这般，姑且算一位还算合格的君王。
是以敬文帝，一边需要宣王府，一边痛恨宣王府，无时无刻不在试图削弱其势力。
短短几句话间，便已探知了对方的底线，道不同不相为谋，不必浪费口舌。
……
七月，北地忽受胡人突袭，宣王率兵奋力抵抗，胡人不敌其攻势，遂换为小部队袭扰，消耗其储备，后以火势攻，将其困于丹阳城中。
十日后，以为弹尽粮绝，入城门，与设想相背，宣王与韩将军，转为反攻。
战火绵延了一月有余，待京中得知战事平定的消息，已是八月了。
八月，正是最热的月份，也最教人昏昏欲睡。
宁芙便是在睡梦中，被冬珠喊醒，得知了宣王回京的消息。
“姑娘可别睡了，一会儿该去路上宣王回京了。”冬珠道。
宁芙这便是没得再休息了，只好起身，与宁荷一块出了府。
今日连敬文帝，也出了宫，在宫门处等着宣王。
宁芙带着宁荷，站在最边边的角落之中，很快看着漫长的军队缓缓而来，气势之磅礴，教人无不赞叹。
这是宁芙这一年以来，头一回见到宣王，常年在战场上的武将，气势不可谓不强势，便是只看人一眼，就能让人后背生出凉意。
不过即便四十有余，那张脸却依旧称得上英俊，气宇轩昂。
宁芙一眼便看到了随行的宗肆，宣王回京，他大抵是前几日便提前去迎接了。
男人也正好回头看了她一眼，脸上却是有几分不悦，冷冷淡淡的。
自宣王在北地的战事好转，宗肆便邀她见面了好几回，只是既然宣王这事结果向好，宁芙便没了见他的理由，是以都推脱了，并未赴约。
宣王下马行礼，敬文帝却是堪堪扶住，大笑道：“爱卿为大燕立下汗马功劳，朕实在是高兴，大燕若无宣王府驻守边疆，哪来得京中安宁，依朕看，所有人都该感谢宣王。”
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