天光渐渐亮了起来，窗纸透进青白的晨色。
祠堂里的火把早已燃尽，只余几缕青烟袅袅。
虎崽躺在铺着棉絮的竹筐里，呼吸终于平稳下来。
纳斯塔霞轻轻拨开它腹部的毛发检查伤口。
黑蜂蜜和血参的药效起了作用，伤口边缘已经开始结出一层薄薄的痂。
但森白的断骨仍隐约可见，随着呼吸微微起伏。
“还不能动。”纳斯塔霞用银簪点了点虎崽的鼻尖，小家伙虚弱地“呜”了一声，伸出舌头舔了舔簪尖，“骨头要固定七天。”
林川揉了揉酸胀的太阳穴。
祠堂外突然传来屯民们惊慌的低呼：“它在岗子后面！”
透过窗棂的缝隙，众人看见山岗的背风处，积雪被压出明显的卧痕。
母虎金黄的脊背在晨雾中若隐若现。
它保持着警戒的蹲姿，前爪深深陷进冻土里，琥珀色的眼睛始终盯着祠堂方向。
呼出的白气在獠牙上凝成冰晶，又随着粗重的呼吸簌簌掉落。
“唉。”老猎户轻声念叨着，“东北虎最记仇咯……”
纳斯塔霞从药箱取出块红布，三两下撕成条状。
她将布条浸了掺着松针粉的药酒，系在祠堂四周的柱子上。
晨风吹过，红布条猎猎作响，带着松木的清香飘向山岗。
“索伦人的规矩。”
她对着疑惑的目光解释，“受伤的崽子要系红布，母兽就懂这是治伤的地方。”
虎崽在竹筐里不安地扭动，突然朝着山岗方向发出微弱的呜咽。
几乎同时，母虎的耳朵猛地竖起，前爪在冻土上刨出几道深沟，但终究没有冲下来。
晨雾渐渐散去，山岗上的母虎身形愈发清晰。
它蹲坐在雪地里，如同一尊金色的雕像，唯有尾巴尖偶尔轻轻摆动，扫起细碎的雪沫。
林川推开祠堂的木门，冷风夹着雪粒扑面而来。
他缓步走到空地上，与山岗上的母虎遥遥相对。
“连长！危险！”李满仓在身后低呼，枪栓拉得哗啦响。
林川摆摆手，示意他放下枪。
他慢慢蹲下身，从怀里掏出虎崽用过的血布条，轻轻放在雪地上。
布条上的血迹已经干涸，在晨光中呈现出暗褐色。
山岗上的母虎突然站了起来。
屯民们一阵骚动，有人吓得跌坐在雪地里。
但母虎并没有冲下来，它只是向前踱了几步，鼻子在空气中抽动着。
它在嗅闻幼崽的气息。
纳斯塔霞抱着竹筐走到林川身旁。
虎崽似乎感应到了母亲的存在，虚弱地抬起头，发出一声微弱的呜咽。
母虎的耳朵瞬间竖起，喉咙里滚出一声低沉的呼噜声。
它的前爪不安地在雪地上踩踏，却始终没有下来。
“它在等。”纳斯塔霞轻声道，“等我们治好它的孩子。”
老猎户不知何时也走了过来，手里捧着一碗温热的羊奶：“给崽子喝点羊奶，能长力气。”
林川接过碗，小心地喂到虎崽嘴边。
小家伙起初有些抗拒，但很快就开始小口舔舐，喉咙里发出满足的呼噜声。
山岗上的母虎看着这一幕，紧绷的身躯似乎放松了些。
它最后深深地望了一眼祠堂，转身消失在晨雾笼罩的山林中。
“它还会回来的。”纳斯塔霞望着母虎离去的方向，“等崽子能跑能跳的时候。”
“连长，现在咋整？”身后几个人凑了上来。
“咋整？”林川的目光越过他们，落在马二虎身上，“马二虎，你过来！”
“大，大哥……”马二虎臊眉搭眼地走过来。
“接下来这几天，虎崽子交给你。”
林川把竹筐塞到马二虎怀里，“你嫂子会来给它上药，死还是活，就看你了。”
马二虎的腿肚子直打颤，棉裤管里灌了风似的簌簌发抖。
他盯着虎崽，那小家伙正龇着乳牙冲他哈气，粉红的牙床上还沾着羊奶沫子。
“大哥，大哥……”他嗓子眼发紧，“我真不行啊……”
“不行就上山喂母老虎！”林川冷哼一声，“自己做的孽，自己还！”
他一把拽过马二虎手腕，把血布条死死缠在他掌心上。
布条上浓重的血腥气混着药味，熏得马二虎直干呕。
屯里的老少爷们围成一圈，眼神像刀子似的往马二虎身上扎。
也有人发出不和谐的声音：“整这么邪乎嘎哈？一枪把老虎崩了呗……”
林川眯起眼睛。
这里是马家沟，不是上官屯，说话的人他也不认得。
“马老四，你嘀咕啥呢？”老猎户问道。
马老四哼了一声，大声道：“咱们钻老林子打猎十几年，现在倒要供着个畜生当祖宗？”
“你懂个屁！”李满仓开口道，“虎崽子要是死了，母老虎昨儿夜里就能把屯子的牲口屠干净！”
“当我们的枪是摆设吗？”马老四络腮胡上结满冰碴，“打猎的规矩是’春不打母，秋不杀崽’，可这都数九寒天了！”他拍着腰间猎刀，“往年这时候，多少皮子都换成过年钱了！”
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