李明一行人在山林中艰难跋涉，向着山外行进。烈日高悬，闷热的空气让人窒息，汗水湿透了每个人的衣衫，与身上的尘土混合，结成一层厚厚的泥垢。山路崎岖蜿蜒，每一步都像是踩在刀尖上，脚下的碎石时不时让人滑倒，士兵们咬着牙，互相搀扶着前进。
历经两天的艰难行程，他们终于走出了山林。眼前是一片开阔的田野，远处错落分布着几个村庄，烟囱里升起袅袅炊烟。李明望着这景象，心中五味杂陈，既为暂时摆脱追兵松了口气，又为即将面临的未知感到忧虑。
“兄弟们，咱们先找个村子落脚，再想办法搞点粮食。”李明低声下令。众人拖着沉重的步伐，朝着最近的村庄走去。
刚到村口，便听到一阵喧闹声。只见七八个手持棍棒的壮汉，正围着一位衣衫褴褛的老农推搡叫骂。为首的是个肥头大耳的中年男子，满脸横肉，腰间挂着一把长刀，嚣张跋扈地吼道：“老东西，今年的租子要是再不交，就把你的房子烧了，把你孙女抓走抵债！”
李明见状，心中燃起怒火。他走上前去，朗声道：“光天化日之下，为何欺负一位老人家？”
那肥头大耳的男子斜眼打量李明一行人，不屑地冷笑：“哪来的野小子，敢管你刘大爷的闲事？这老东西欠了我三年的租子，今天必须还清！”
李明身后的赵刚，虽然身上有伤，仍忍不住骂道：“你这恶霸，一看就是在巧取豪夺，这世道被你们这些人搞得乌烟瘴气！”
刘恶霸脸色一沉，一挥手，手下的七八个壮汉立刻围了上来，棍棒在手中挥舞，发出呼呼的风声。李明等人也迅速抽出武器，双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
就在这时，一位年轻女子从人群中冲了出来，跑到老农身边，泣不成声地哭喊道：“爷爷，他们要抢走咱家的地，还说要把我卖到城里的妓院去，我不想去那种地方啊！”接着，她又转向李明，扑通一声跪下：“恩公，求您救救我们！”
李明扶起女子，目光坚定地看着刘恶霸：“今日这事儿，我们管定了。你若识相，就赶紧带着你的人离开，别逼我们动手！”
刘恶霸怒极反笑：“好，好得很！你们这群不知死活的东西，那就尝尝你刘大爷的厉害！”说罢，率先挥着长刀砍向李明。
李明侧身一闪，轻松避开攻击，反手一刀刺向刘恶霸的肩膀。刘恶霸惨叫一声，手中长刀落地。他的手下见势不妙，无心恋战，李明等人乘胜追击，吓得他们屁滚尿流，纷纷逃窜，刘恶霸也灰溜溜地逃走了。
老农和女子感激涕零，将李明等人请到家中。一番交谈后，李明得知，这一带的地主恶霸横行，百姓们苦不堪言。他们不仅收取高额租税，还时常强占百姓的土地和财物。
李明正与老农说着话，突然外面一阵骚动。李明警惕地起身，出门查看，只见二十多个同样衣衫破旧但精气神十足的汉子走进村子，各个手持刀矛。为首的是个身材精瘦、目光如炬的男子，脸上带着爽朗的笑容，身上斜挎着一把大刀。
“兄弟，看你们身手不凡，也是吃这碗江湖饭的？”那男子主动开口。
李明见对方并无恶意，便抱拳道：“没错，我们是起义军，为百姓讨个公道。敢问兄弟是？”
“哈哈，我是满天星，带着这一小队兄弟，专跟那些贪官污吏、恶霸地主作对！”男子大笑道。
李明心中一喜，只觉与满天星相见恨晚，两人越聊越投机，当下便结拜为兄弟。
满天星好奇问道：“兄弟，看你们行色匆匆，像是经历了不少事啊？”
李明长叹一声，将自己接连惨败的经历，从被官兵突袭到队伍死伤惨重，一五一十地说了出来。满天星听完，拍了拍李明的肩膀：“兄弟，这起义之路本就艰难，有些道理你得懂。”
“首先，咱们得流动作战，千万别在一个地方死守。官兵势力强大，咱们在一处扎根久了，他们铁定来围剿，咱可扛不住。四处流动，让他们摸不着头脑，才有周旋的余地。”满天星神色认真，语气中满是经验。
“再者，碰上官兵能跑就跑。带着骨干和新兵赶紧撤，老弱妇孺先别管，虽说不仁义，但为了保存实力，只能出此下策。只要骨干还在，到哪儿都能拉起队伍。”满天星微微皱眉，眼中闪过一丝无奈。
“还有，打仗时老弱妇孺也得带上。碰上难啃的城池、堡寨，就靠人海战术，让他们消耗敌人的箭矢和锐气。虽说手段残酷，可这乱世，想成事就得狠下心。”满天星眼中闪过一丝狠厉。
“但兄弟，咱们和官兵、土匪不同，对待百姓，千万不能残暴。能不杀人就不杀人，得给自己留个好名声。”满天星的语气变得语重心长，“百姓心里有杆秤，咱们对他们好，他们就会支持咱们。以后打起仗来，也能有人帮衬。”
“另外，打劫官府后，带不走的钱粮就分给当地百姓。他们得了好处，自然会念咱们的好。下次再打回来，百姓就是咱们的后盾。”满天星拍了拍李明的胳膊，脸上露出欣慰的笑容。
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