李明心急如焚，双眼紧紧盯着斥候，那目光好似能看穿一切。斥候一路疾驰，此刻气喘吁吁，胸脯剧烈起伏，努力平复着紊乱的呼吸，随后将侦查到的情况有条不紊地汇报起来：“将军，天刚破晓，我就瞧见一支队伍，从绥德府府城方向浩浩荡荡地压过来，粗略一数，约莫有一千多人。我潜伏靠近，瞅准一个离队拉屎的小兵，把他给制住了。一审问，好家伙，这是绥德府知府钱守庸搞出来的队伍。知府得知咱们拿下平远县，怕被巡抚大人责罚，不敢上报调官军围剿，就赶忙在当地拼凑人手，召集了乡勇、衙役，拢共一千四百多人，急匆匆地赶来对付咱们。”
李明微微皱眉，脸上浮现出一抹轻蔑的冷笑，低声道：“这钱守庸倒是会耍小聪明，为了保住自己的乌纱帽，私自行动，也不掂量掂量自己带来的都是些什么货色。”
斥候抹了把额头豆大的汗珠，接着说道：“那小兵交代，钱知府以为咱们不过是一伙百十来号人的土匪流寇，刚吸纳了一群流民，立足未稳，他觉得只要自己这一千多人一到，咱们肯定吓得抱头鼠窜。为了万无一失，他还派了不少探子混在流民里，煽动他们闹事，打算里应外合。”
谭师爷站在一旁，手捋胡须，目光深邃，缓缓说道：“原来如此，怪不得流民会突然闹起来，背后竟是这钱守庸在捣鬼。”
斥候喝了口水，润了润干涩的喉咙，继续说道：“这钱知府带来的队伍，装备简直是五花八门，混乱不堪。火器拢共就三十多杆，还是从库房角落里翻出来的，锈得不成样子，也不知道能不能打响，更别说会不会炸膛了。而且，压根就没人会用这些火器，估计真打起来，也就是当烧火棍使。火炮呢，只有一门能勉强打响的虎蹲炮。至于骑兵，一个都没有，钱知府老爷坐着气派的轿子，那些地主家的管事，有的骑马，有的坐小轿，整个队伍松松垮垮，毫无纪律，行军的时候乱糟糟的，跟散沙似的。”
李明听完，脸上露出志在必得的笑容，转头看向谭师爷，眼神里透着自信：“师爷，这可是个难得的机会。他们看着人多，实则就是一群乌合之众，咱们只要谋划周全，这一仗，赢定了！”
谭师爷微微点头，沉思片刻后说道：“将军，依我看，咱们不如就正面迎敌。正好借着这场战斗，检验一下部队整编的成效。咱们的士兵经过这段时间的训练和整编，也该在实战中历练历练了。”
李明眼睛一亮，拍案而起，兴奋地说道：“好主意！就这么办！”随即，李明雷厉风行地召集赵刚、焦铭、耗子等一众将领，在县衙大堂紧急商议作战计划。
李明神色冷峻，目光坚定地扫视着众人，声音洪亮地说道：“兄弟们，敌人马上就到，别看他们人数不少，可都是些乌合之众。咱们这次不搞复杂战术，就一波冲上去，把敌人彻底打垮！赵刚，你率左军；焦铭，你率右军；耗子，你带着亲兵队和中军，跟我一起从正面冲锋。听我号令，同时出击，让他们见识下咱们的厉害！”
赵刚满脸兴奋，摩拳擦掌，大声应道：“将军，末将愿率左军冲锋陷阵，保证把敌人打得屁滚尿流！”
焦铭也不甘示弱，拱手行礼，斩钉截铁地说：“将军放心，右军定会全力配合，绝不让敌人从我们这边逃脱！”
耗子咧嘴一笑，露出一口大白牙，拍着胸脯保证：“将军，就瞧好吧！我带着亲兵队和中军，肯定紧紧跟着您，把敌人杀个片甲不留，说不定还能直接把那钱知府给活捉了！”
李明满意地点点头，又细致地叮嘱了一番，各将领领命后迅速返回营地传达指令。
听闻官兵前来围剿的消息，义军大营瞬间炸开了锅。士兵们面如土色，恐惧在人群中迅速蔓延。有人手中的兵器“哐当”掉落，整个人呆若木鸡；有人则惊慌地四处张望，脚步慌乱，完全没了主意。营地里嘈杂声一片，混乱不堪。
“都他妈别慌！”赵刚涨红了脸，声嘶力竭地怒吼，手中皮鞭用力挥舞，在空中划出一道道凌厉的弧线，“军法无情，谁敢违抗，就地正法！动作麻利点，按顺序出营，准备迎敌！”皮鞭落在地上，发出清脆的响声，让人心惊胆战。
在皮鞭的威慑和军法的约束下，士兵们虽满心惊恐，却也不得不强打起精神，匆忙收拾行装。他们手忙脚乱地拿起兵器，有的因太过紧张，长枪差点戳到自己；有的相互碰撞，也顾不上抱怨，只顾往前冲。队伍歪歪扭扭，士兵们脚步踉跄，却没有一人停下。
有人在奔跑中不慎摔倒，膝盖擦破了皮，疼得龇牙咧嘴，但听到身旁战友焦急的呼喊，又迅速爬起；有人迷失在混乱中，找不到自己的队列，急得满头大汗，直到被军官一顿臭骂，才慌慌张张归队。就这样，在一片混乱与呵斥声中，义军迅速出营，朝着官兵队伍迎面进发。
此时，绥德府知府钱守庸坐在晃晃悠悠的轿子里，原本自信满满，哼着小曲，以为不过是去收拾百来号不成气候的土匪，轻松就能立下大功。可走到半路，听到探子来报，说义军已扩充到一千多人，他手里的茶盏“啪”地一声掉落在地，滚烫的茶水溅湿了衣袍也浑然不觉。
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