吴振棫心中涌起一股强烈的念头：绝不能失去剑门关和葭萌关，这两个朝廷在四川仅存且位置绝佳的桥头堡，否则，朝廷收复四川将遥遥无期。
但他并未轻信裕瑞的一面之词便贸然发兵，而是在接下来的几日里，持续关注着金牛道方向的动向。
十一月二十五日，剑门关和葭萌关的消息终于传来。
剑门关前，西贼第一军的部队已然现身，正朝着剑门关的附属防御设施明月栈道发起攻击。
与此同时，从昭化、旺苍至南江方向的清军汛塘（小型驻防点）也遭到攻击，经确认，正是李秀成的第三军所为。
剑门关有两千清军驻守，因其关隘险峻，历史上从未被正面攻破过，吴振棫对此并不十分担忧。
然而葭萌关只驻守着五千清军，西贼极有可能从昭化西侧，经白龙江河谷迂回至广元，切断金牛道，必须加强防御。
确认信息无误后，吴巡抚不再迟疑。当即从汉中发兵一万五千人，经金牛道迅速支援广元。
此外他又增发五千人，并入已去攻击米仓关的汉中总兵黄金标部，并严令其在开春化冻前攻下米仓关，拔除西贼顶在汉中胸口的“尖刀”。
如此一来，清廷在金牛道方向部署兵力两万余人，攻击米仓关的兵力两万人。
相比之下，较远东面荔枝道上的镇巴关守军五千人，汉中城仅留三千守军。
见此部署，裕瑞小心翼翼地提醒吴振棫，西贼用兵彪悍诡谲，务必多加小心。
但两人商议许久，又与数名幕僚筹谋，均认为这般部署万无一失。
这个冬季只要攻破米仓山北麓的米仓关，解除其对汉中的威胁，并守住剑门关和葭萌关，保留前进基地，便是一场大胜。
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就在汉中城内的吴振棫调兵遣将、排兵布阵之际，米仓山南麓的南江城，西军第三军的指挥大帐内，李秀成背对着地图，手持一根小竹枝，神情严肃地面对第三军的师旅级主官。
“诸位，目前我们西军有三个齐装满员的军级编制。”
“第一军林凤祥军长，先以少量兵力诱使成都清妖主力出城，随后在亲卫师的配合下，一举歼灭五六万成都守军，打下四川最重要的城市成都城。”
“继而又扫荡川西川北，立下了赫赫功勋，真不愧是西军第一军。”
“第二军的李开芳部，攻占川南、川西的叙永、叙州、宁远、雅州等州府，并堵住了贵州方向清妖的来犯。”
“虽无赫赫战绩，但所占之地有着大量的盐井、铁矿、煤矿、银矿等，用大王的话来说，就是为我们西军的兴盛奠定了坚实的根基。”
“其他队伍中，陈玉成的机动师和林启荣的独立一师，在酉阳州密切配合，以两个师两万余人的部队，硬是顶住了三路清妖十万大军的围攻，并全歼了张亮基部数万人。”
“至于刘昌林的亲卫师，在大王的带领下，转战四川各地，攻无不克，战无不胜。”
“就连表现稍逊一筹的叶芸来独立二师，也牢牢守住了三峡口，不仅让清妖无法踏入四川一步，还在酉阳之战中攻入湖北，逼得清妖不得不退兵。”
李秀成将西军中，除第三军外的所有成建制部队夸赞了一番后，目光炯炯地环视众人。
“而我们第三军呢？自重庆分兵以来，虽也攻陷了川北的数个州府，但请各位扪心自问，我们有拿得出手的战绩吗？连清妖在四川最后的据点剑门关和葭萌关我们都没拿下！”
“以后我们分批到重庆培训，遇见以前的同僚、兄弟，人家问起：‘那个谁谁，你们第三军也是四万余众，齐装满员，兵强马壮，这大半年可有什么战绩啊？’”
“到时候你们会不会脸红？反正我会脸红！我们比其他兄弟部队差吗？”
第三军诸位军官被李秀成这么一激，纷纷站起身来，嗷嗷直叫。
“军长，你就说怎么打吧，无论如何，请让我师做先锋，打不下来，拿我的脑袋抵罪。”
第七师师长陈坤书站起身来，大声喊道。
这陈坤书是广西人，身材魁梧，脾气暴烈，且总爱斜眼看人，故而得了个外号叫“陈斜眼”。
“我第九师也不是孬种。”第九师师长汪海洋大声说道。
这汪海洋是安徽全椒人，虽中等身材，但好勇斗狠，十几岁就敢当街杀死豪绅。
随即又有军官嚷嚷起来，李秀成伸手虚按，示意大家安静。
他深吸一口气，突然将手中竹枝猛拍在面前的案桌上，“啪”的一声脆响，大声吼道：
“剑门关算什么，葭萌关算什么，我们要打，就要打下汉中府，这样既能守住四川的北大门，又能进逼三秦大地。”
他转身将手中竹枝指向身后的地图。
“第一军的战友已进逼剑门关下，我们的第九师第三旅也已佯作主力，沿旺苍、昭化向葭萌关进发。”
“第八师吴长根师长，早在九、十月份就率领第八师第一旅翻过米仓山，驻守米仓关。”
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