秋老虎肆虐的午后，贾张氏蹲在四合院的墙根下，手里攥着张揉皱的纸条，指节因为用力而泛白。纸条上是用铅笔写的“丝绸五尺，已付定金三元，三日后取货”，墨迹被眼泪洇得发蓝，像块烧红的烙铁，烫得她心口发疼。
三天前从叶辰家出来时，她确实断了囤丝绸的念头，可回家后翻来覆去睡不着——三元定金已经交了，老李说“定金不退，不然就得赔双倍违约金”。她舍不得那三块钱，更怕真要赔违约金，思来想去，竟鬼使神差地觉得“说不定真是好货”，偷偷把蓝布包里的钱又数了三遍，决定“就赌这一次”。
今早天没亮，她就揣着钱去了杂货铺，老李神神秘秘地从后屋拖出个黑布包，打开一看，所谓的“丝绸”不过是些染了色的的确良，摸着糙得像砂纸，边角还打了补丁。“这就是你说的好料子？”贾张氏当时就炸了，抓着老李的胳膊要退钱。
老李却翻脸不认人，指着纸条上的“货物售出概不退换”耍赖：“我可没说这是真丝绸，是你自己贪便宜！再说，定金都交了，想退？没门！”两人吵到最后，贾张氏被老李推搡着赶了出来，钱没要回，还被街坊指指点点，说她“想占便宜反被坑”。
她蹲在墙根下，看着院里来来往往的人，觉得谁看她的眼神都带着嘲讽。傻柱哼着小曲从外面回来，手里拎着条活鱼，见她蹲在那儿，随口问：“贾大妈，蹲这儿干啥？地上凉。”
贾张氏没好气地瞪了他一眼：“要你管！”
傻柱摸了摸鼻子，没再吭声，心里却犯嘀咕——这老婆子今天咋了？跟吃了枪药似的。
傍晚时分，叶辰推着修好的自行车回来，刚进院就被贾张氏拦住了。她眼圈红红的，手里还攥着那张皱巴巴的纸条，声音带着哭腔：“小叶，你得帮我！那老李坑我！他卖我的根本不是丝绸，是假的！”
叶辰把自行车靠在墙上，接过纸条看了看：“您还是买了？”
“我……我是被他逼的！”贾张氏急得直跺脚，“他说不退定金就要赔违约金，我哪有那么多钱！现在倒好，钱没了，还落了个笑柄！”
“您先别急。”叶辰皱着眉，“那批货您还没取？”
“没！我才不要那破烂！”贾张氏咬牙切齿，“可我的钱……”
“老李为啥敢这么横？”叶辰琢磨着，“他一个杂货铺掌柜，哪来的胆子卖假货还不退钱？这里面怕是有猫腻。”
正说着，三大爷阎埠贵背着双手从外面回来，听见这话，凑过来搭腔：“啥猫腻？我下午去买酱油，听街坊说，老李最近跟街道办的赵干事走得挺近，那赵干事是出了名的‘雁过拔毛’，说不定……”
“你是说，他们俩串通好的？”贾张氏眼睛一亮，随即又暗了下去，“就算串通好又咋样？我没证据啊。”
“证据得找。”叶辰看着她，“您仔细想想，当时老李跟您说丝绸的时候，有没有旁人在场？他有没有提过赵干事？”
贾张氏拍着大腿：“有！隔壁胡同的王寡妇当时也在！她还问了句‘是不是赵干事帮你弄来的货’，老李当时瞪了她一眼，没吭声！”
“这就对了。”叶辰点点头，“阎大爷，您知道那赵干事住哪儿不？”
“知道，就在东头胡同，跟我家小子是同学。”阎埠贵摸着下巴，“那小子上学时就爱偷同学的橡皮，现在当了干事，怕是更没规矩。”
“行，明儿我去会会他。”叶辰把纸条还给贾张氏，“您先回家，这事我帮您问问。”
贾张氏看着叶辰笃定的眼神，心里踏实了些，却还是忍不住嘀咕：“能行吗？那可是街道办的干事……”
“试试就知道了。”叶辰笑了笑，推着自行车往家走。娄晓娥正在门口等他，见他回来，赶紧问：“咋了？贾大妈好像不太对劲。”
叶辰把事情说了一遍，娄晓娥皱着眉：“那赵干事我也听说过，前阵子有人举报他私吞救济粮，后来不知咋的就压下去了。硬碰硬怕是不行。”
“我知道。”叶辰往院里看了一眼，“阎大爷不是说他跟他家小子是同学吗？说不定能从这儿找突破口。”
第二天一早，叶辰特意去了阎埠贵家，让他儿子阎解旷帮忙约赵干事出来。阎解旷起初不乐意，说“赵干事现在架子大得很”，被阎埠贵一顿数落，才不情不愿地去了。
中午时分，阎解旷回话，说赵干事愿意晚上在街口的小酒馆见面，还特意交代“别空手来”。
“你看，我就说他没规矩。”阎埠贵撇撇嘴，“见面还得送礼，这不明摆着敲竹杠吗？”
叶辰却笑了：“正好，我带瓶好酒，看看他到底想说啥。”
小酒馆里油烟味很重，赵干事穿着件不合身的中山装，见叶辰进来，眼皮都没抬，自顾自地倒酒。他约莫三十岁，脸圆圆的，眼睛却透着股精明，一看就不是善茬。
“叶同志是吧？”赵干事呷了口酒，“听说你找我，有事？”
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