晨雾还没散尽，四合院的青砖地泛着潮意。南易刚把机床擦得锃亮，就见傻柱端着个豁口的搪瓷盆从东厢房出来，盆里飘着葱花面的香气，却被他重重墩在石桌上，瓷盆与石头相撞，发出刺耳的响声。
“我说南小子，你是聋了还是哑了？”傻柱叉着腰，唾沫星子溅到南易的工装裤上，“昨儿让你给秦淮茹捎的红糖，你给塞哪儿了？人家孩子都快生了，你还磨蹭！”
南易手里的抹布一顿，抬头时眼里还带着点没睡醒的红血丝：“忘了。”他确实忘了——昨儿帮叶辰修完自行车，又被崔莉莉缠着问了半宿电路图，回来倒头就睡，哪还记得红糖的事。
“忘了？”傻柱抬脚就往他小腿踹了一下，“我看你是故意的！是不是还记恨上次她男人抢了你厂里的名额？南易我告诉你，秦淮茹那是命苦，你别在这儿揣着坏心思！”
南易没躲，硬生生受了那一脚，膝盖撞在机床腿上，疼得他龇牙咧嘴，却梗着脖子没吭声。他记恨的哪是名额，是秦淮茹当年明明答应了等他从学徒期满回来就处对象，转头却嫁给了厂里的会计——那会计手里攥着个城市户口，比他这穷小子体面多了。
“行了傻柱，”叶辰背着书包从外面进来，校服领口还沾着晨露，手里却提着个油纸包，“我给秦姐买了红糖，刚从早市抢的。”他把纸包往石桌上一放，看了眼南易青肿的膝盖，又瞥了眼傻柱气冲冲的脸，心里大概猜着了七八分，“三大爷让南易去小食堂帮厨，说是今个儿有领导来视察，人手不够。”
傻柱这才消了点气，却还是指着南易的鼻子：“下次再敢偷懒，看我不拆了你这破机床！”
南易揉着膝盖站起来，没看傻柱，只对叶辰点了点头：“谢了。”
“谢啥，”叶辰往他手里塞了个热乎的糖糕，“去小食堂路上吃，垫垫肚子。对了，三大爷说让你顺便把崔莉莉也叫上，她昨儿说要学做红烧肉，正好让李师傅教教她。”
南易的脚步顿了顿。崔莉莉这丫头自从知道他会修表，三天两头往他这儿跑，昨儿还把她娘传下来的银镯子塞给他，红着脸说“等我满十八岁就嫁给你”。他当时红着脸把镯子塞了回去，心里却像揣了只兔子，跳得厉害。
小食堂的烟囱正冒着白烟，李师傅系着油渍麻花的围裙，正颠着大勺炒辣子鸡，香味顺着风飘出老远。崔莉莉已经到了，正蹲在灶边择菜，两条麻花辫垂在胸前，看见南易进来，眼睛亮得像沾了露水的星星：“南易哥，你看我择的豆角干净不？”
南易刚要说话，就见李师傅把大勺往灶上一墩，冲他瞪眼睛：“你小子咋才来？领导十点就到，你想让人家吃生米？”
“对不起李师傅，我这就干活。”南易赶紧洗手系围裙，刚拿起菜刀，就被李师傅一巴掌拍在背上：“去去去，给领导泡茶！就你这切菜的手艺，别给我添乱！”
崔莉莉捂着嘴笑：“李师傅说你切的土豆丝比手指头还粗！”
南易的脸腾地红了，刚要反驳，就见叶辰拎着个食盒走进来，里面装着刚从家里带来的酱肘子。“三大爷说让给领导加个硬菜。”他把食盒放在案上，看了眼南易手里的茶壶，“泡的碧螺春？领导爱喝龙井。”
南易愣了愣：“我……我记混了。”
“我来吧。”叶辰接过茶壶，指尖划过茶叶罐上的标签，动作熟练得像在自己家。南易看着他的侧脸，突然觉得有点闷——叶辰好像什么都会，泡茶、做菜、修自行车，就连跟领导打交道，都比他从容得多。
“南易哥，你看这肉切得行吗？”崔莉莉举着块五花肉凑过来，刀工歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。
南易刚要夸她，就见李师傅从灶台后探出头：“小丫头片子别捣乱！让你学红烧肉，不是让你把肉切成块垒城堡！”
崔莉莉的脸一下子红到了耳根，手里的刀“哐当”掉在地上。南易赶紧捡起来，刚想说“我教你”，就见叶辰走过来，拿起刀示范：“要顺着纹理切，这样炖的时候才入味。”他的手很稳，刀刃贴着肉皮划过，切出来的肉块大小均匀，像用尺子量过似的。
崔莉莉看得眼睛发直：“叶辰哥你真厉害！”
南易的手攥紧了围裙带子，指节泛白。他突然想起昨儿在叶辰家看见的——书架上摆着整整一排菜谱，扉页上的笔记工工整整，比他的作业本还整齐。原来叶辰不是天生就什么都会，是偷偷下了功夫。
“领导到了！”门口传来傻柱的吆喝声。南易赶紧端正站好，却见叶辰已经泡好了龙井，正笑盈盈地往客厅引着几位穿中山装的领导，说话时语气不卑不亢，既没忘了给领导拉椅子，又没忘了让崔莉莉端果盘，连李师傅都偷偷冲他竖大拇指。
宴席开得热热闹闹，领导们夸李师傅的红烧肉炖得地道，夸叶辰泡的茶清香，还笑着拍了拍崔莉莉的头，说“这丫头机灵，将来准是把好手”。南易坐在角落，手里攥着个空酒杯，听着他们说笑，心里像被什么东西堵着——他连给领导递毛巾都慢了半拍，还差点把茶水洒在人家裤子上。
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