三日光阴，在战争的绞盘上飞快转过。
当宿松城易主的消息尚未完全被秋风送远，靖乱军的兵锋已直指下一处更为棘手的目标——岳西。
此地非城，乃锁钥。
它并非坐落于平原，而是如同巨鹰的巢穴，牢牢筑在通往庆城腹地必经之路的险峻山脊之上。
一条狭窄、蜿蜒、犹如羊肠的碎石山道，是通向其上主寨的唯一路径，最窄处仅容两三人并肩。
山道两侧，是刀削斧劈般的峭壁，其上密布铁蒺藜和防止攀爬的油污。
更为致命的，是依附着山势层层修建的箭楼、碉堡，以及那堆叠如山、随时准备被推下的滚木礌石。
整座关隘弥漫着一股冰冷、沉默的杀意，仿佛一头蛰伏的凶兽，等待着吞噬来犯之敌。
赵玄清与李仲庸率领的一万五千靖乱军精锐，此刻就列阵在这条死亡山道的起点。
队伍肃穆无声，只有战旗在萧瑟秋风中猎猎作响。
抬头望去，魏阳军的青黑色旗帜在箭楼上懒洋洋地飘动，垛口后偶尔闪过守军头盔的冷光，一种无形的压力沉甸甸地压在每一个进攻者的心头。
“他娘的，这鬼地方…”
李仲庸眯着眼，打量着那几乎望不到头的陡峭山道，以及山道上每一个可能倾泻死亡的突出点，忍不住低声咒骂了一句，
“赖绍钧跟这李衍比起来，简直是个没脑子的蠢货。这地方，摆明了是块崩牙的硬骨头。”
赵玄清面沉如水，冷峻的目光如同最精密的尺规，一寸寸丈量着关隘的每一处细节，试图从中找出哪怕一丝缝隙。
“元帅军令如山，崩了牙，也得咽下去。先派一队人上去，试试深浅，摸摸李衍的底。”
战鼓擂响，沉闷的声音在山谷间回荡。
第一批担任试探进攻的，是一个约两千人的步兵营。
他们排成紧密的队形，最前方的士兵将巨大的盾牌高举过头，连接成一片移动的钢铁穹顶，小心翼翼地开始沿着狭窄的山道向上仰攻。
队伍缓慢地向上蠕动，金属鞋底踩在碎石上发出哗啦的声响，除此之外，便是压抑的呼吸声。
山道陡峭，队伍不可避免地拉长，像一条缓慢爬向巨兽口中的铁鳞长虫。
当他们艰难行至山道中段，一处相对开阔却毫无遮掩的转弯平台时，山顶关隘上，守将李衍冷静得近乎无情的声音，透过某种传声筒装置，清晰地传了下来：
“放！”
一个字，如同死神下达的指令。
刹那间，地狱之门洞开！
早已准备多时的守军士兵们齐声发力，将一根根需要数人合抱的巨大滚木、一块块棱角尖锐如兽齿的沉重礌石，沿着事先规划好的倾斜坡道，猛地推下！
轰隆隆隆——！
巨大的声响如同山崩地裂，滚木礌石带着毁灭一切的动能，疯狂地跳跃、撞击着山壁，加速冲向靖乱军的阵列！
与此同时，两侧箭楼和寨墙上的无数弓弩手，同时松开了弓弦绷紧的手指！
咻咻咻——！
密集的箭矢如同突如其来的暴雨，带着死亡的尖啸，从天而降，几乎遮蔽了天空！
“顶住！举盾！顶住！”
靖乱军的基层军官声嘶力竭地怒吼，声音却瞬间被巨大的撞击声和惨叫声淹没。
砰！咔嚓！
沉重的滚木狠狠砸入盾阵，精铁包边的木盾如同纸糊般碎裂，下面的士兵连惨叫都来不及发出，便被砸成肉泥，或是筋断骨折，被巨大的冲击力撞飞出去，跌落深涧。
礌石翻滚弹跳，每一次撞击都带起一蓬血雨和残肢断臂。
箭矢则从各个刁钻的角度钻入阵型的缝隙，甚至透过盾牌的间隙，将士兵射穿。
狭窄的山道瞬间变成了血肉磨坊。
惨叫声、哀嚎声、骨骼碎裂声、岩石滚动的轰鸣声、箭簇入肉的闷响……各种声音交织成一曲令人毛骨悚然的死亡交响乐。
进攻队伍彻底崩溃，幸存者连滚带爬地向后溃退，将伤亡者和绝望留在了身后。
第一次强攻，惨烈受挫。
更糟糕的影响在军中蔓延。
那些被安排在后续梯队、原本就心怀忐忑的新附士兵们，亲眼目睹了这地狱般的场景，看着方才还一同行军的同袍转眼间化为遍布山道的残缺尸体，浓烈的血腥味随风灌入鼻腔，极致的恐惧如同冰水，瞬间浇透了他们的心脏。
许多人脸色惨白如纸，身体不受控制地颤抖，紧紧攥着武器的手指关节发白，畏战与恐慌的情绪像瘟疫一样无声而迅速地扩散。
“将军！不能这样打了！这是让弟兄们去送死啊！”
一个浑身浴血、头盔都被打歪的统领踉跄着跑回来，红着眼睛对赵玄清嘶吼，他手臂上还插着一支折断的箭矢。
赵玄清面沉似水，下颌线绷得紧紧的，他看着山道上那片狼藉和仍在零星滚落的石块，攥紧的拳头因为用力而微微颤抖。
李仲庸快步凑过来，脸色同样难看，他压低声音，语速极快。
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