秋雨淅淅沥沥地敲打在南郑城头，张鲁望着城外空荡荡的粮道，手中的桃木剑无意识地晃动，符纸上的朱砂被雨水晕染成诡异的暗红色。他身后，杨松抱着账册的手微微发抖："主公，阳平关又来加急信了......"
信笺在烛火下展开，竹简上清晰的刻着："敌军每日投石千枚，城砖损毁十之有三，急需粮草万石、民夫五千。"
张鲁的喉结上下滚动，指甲深深掐进掌心——他何尝不知阳平关是汉中的咽喉？可如今的汉中，早已是千疮百孔的烂摊子。
但他没有管仲乐毅之才，能够经世济用。他只是一个神棍头子，靠着装神弄鬼，建了个五斗米教，欺骗一帮愚夫愚妇为他效命。
作为五斗米教的教主，张鲁这些年靠着"画符治病跪拜饮符水"收拢信徒，将汉中经营成政教合一的独立王国。
以往刘璋睁一只眼闭一只眼，任他在益州边界再三挑衅也只当他是耍猴，不去理会。
他便真的以为，凭借自己的本事能在这乱世中偏安一隅了。
直到这次刘璋发狠要拿下汉中，一声令下，张任的十万大军压境，他才惊觉自己之前不过是在阎王殿门前反复横跳。
"主公，粮草尚可筹措。"杨松小心翼翼地开口，"可民夫......"他顿了顿，翻开账册，"上月支援阳平关的三万教众，至今未归。如今各郡县青壮，要么编入守军，要么逃荒去了，实在......"
汉中终究只是一郡之地，地少民瘠，比不得刘璋坐拥益州一州之地，地大物博，人口众多，府库充盈。
接连数月的战争，已经是掏空了汉中的家底。
粮草还好说，搜刮搜刮治下百姓，总能征上来。
可人手就实在没办法了。日前几次支援前线，几乎把汉中的青壮已经抽掉一空了。如今随着前线战事胶着，还要继续征发民夫，张鲁也是有些无计可施了。
"去把各祭酒叫来。"张鲁突然起身，眼中闪过一丝狠厉，"告诉他们，明日起，每家每户必须交出半数存粮。违令者，逐出教门！"
"至于民夫......"他望向窗外漆黑的雨夜，沉吟片刻道："传令下去，凡十六岁以上男子，三丁抽二，两丁抽一，单丁也要服役！"
次日清晨，南郑街头一片哀鸿遍野。教众们哭嚎着将最后一袋米粮交出去，年轻力壮的男子被麻绳捆着押往阳平关。
张鲁站在城头，看着这人间惨状，心中却涌起一股病态的安慰：只要守住阳平关，一切都还有转机。
与此同时，阳平关内，赵云望着张鲁送来的物资，眉头微微皱起。
五千民夫中，半数是白发苍苍的老者和稚气未脱的少年，粮草更是只有五千石。
“好啊，好啊，张鲁终于要榨干汉中百姓的最后一滴血了。”他将信简交给身旁的心腹：“将这个消息传给军师，就说张鲁为了守住阳平关，已经压迫汉中百姓太过了，军师可以执行下一步计划了”。
……
马鸣阁的营帐中。
徐庶单手按剑，正聚精会神的凝视着墙上的汉中舆图。
烛火摇曳，将他巨大的身影投射在地图上，宛如运筹帷幄的神明。
一旁的副将看着徐庶淡定的模样，忍不住问道："军师，阳平关的形势越来越严峻，赵将军那边怕是撑不了多久了，我们真的不再增派援军了吗？"
自从上次，徐庶派出两千精锐支援赵云，至今已经过了半个多月，其间张任的攻势越发猛烈，可徐庶却再也没有派出过一兵一卒支援赵云。
当然，赵云也没有向徐庶求援过，只是一个劲的问张鲁讨要粮草人手。
徐庶微微一笑，眼中闪过一丝狡黠："不必着急。阳平关这座坚城，就是最好的诱饵。张任舍不得放弃这块肥肉，定会倾尽全力攻打；而张鲁为了保住汉中的咽喉，也只能不断投入兵力和粮草。"他的手指重重地落在南郑的位置，我们要做的，就是让张鲁在这场消耗战中，把家底全部赔进去。"
正如徐庶所料，赵云已经来信告诉他，随着他的求援信一封接着一封，张鲁的处境愈发艰难了。
他不仅强行征收百姓的存粮，还大肆抓捕壮丁，使得汉中百姓怨声载道。
田间地头，随处可见哭泣的妇孺和愤怒的老者；城镇街巷，不时传来官兵与百姓的冲突声。
“终于可以进行下一步计划了。”
徐庶派出的细作混在百姓之中，四处散播消息："张鲁为了一己之私，不顾百姓死活！"
"阳平关守不住了，我们都要跟着陪葬！"
这些言论如同星火，迅速在汉中大地蔓延开来。
伴随着张鲁再一次征粮征兵的命令下达，终于在一个月黑风高的夜晚，忍无可忍的百姓们揭竿而起，他们在徐庶派出的细作的引导下，成群结队地朝着南郑城涌去。
南郑城中，张鲁听闻民乱的消息，顿时慌了手脚。他看着城外密密麻麻的人群，手中的桃木剑再也挥不出往日的威风。"快！快调兵镇压！"他声嘶力竭地喊道，可手下的士兵们却面露难色——大部分精锐都被派去了阳平关，剩下的这些，根本无法抵挡愤怒的百姓。
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