“我知道您父亲需要肾脏移植，”莫临沧的声音突然变得异常柔和，“而您母亲的抑郁症治疗费用也不菲。”
颜烬猛地抬头：“你怎么知道这些？”
“我说过，我们做过详细调查。”莫临沧从抽屉里取出一个信封，“这里面是十万现金，作为签约奖金。如果您接受这份工作，明天就可以开始。当然，”他意味深长地补充，“如果您拒绝，那五千元预支款也不必归还。”
颜烬盯着那个鼓鼓的信封，内心挣扎。这笔钱足够支付父亲半年的透析费和母亲的住院费。但直觉告诉他，接受这份工作可能会付出比金钱更昂贵的代价。
“我需要考虑一下，”他最终说道，“可以给我一晚上时间吗？”
莫临沧似乎早就料到他会这么说，微笑着点点头：“当然。明天中午前给我答复即可。”他站起身，从书架上取下一本皮面笔记本递给颜烬，“这是我们的一些工作记录，也许能帮助您做决定。”
颜烬接过笔记本，触手的瞬间感到一阵刺痛，仿佛被静电击中。笔记本的封面上烫着那个熟悉的倒三角眼睛符号。
“我派人送您回去，”莫临沧按下了桌上的一个按钮，“明天见，颜先生。”
当颜烬走出444号殡仪馆的大门时，一辆黑色轿车已经等在门口。司机是一个面无表情的年轻人，全程一言不发地将颜烬送回了家。
回到家后，颜烬立刻打开了那本笔记本。里面的内容让他既困惑又着迷——记录的都是各种特殊尸体的处理方法，有些尸体的状况描述简直匪夷所思：“第七号样本，死亡时间超过两周，但血液仍未凝固”、“第十三号样本，接触银器后出现剧烈反应”、“第二十一号样本，在月圆之夜恢复微弱心跳”……
这些记录旁边还配有详细的处理步骤和手绘插图，其中多次提到一种名为“魂守”的古老仪式。颜烬翻到最后一页，发现那里夹着一张照片——照片上是一具年轻女性的尸体，面容安详，但胸口有一个奇怪的符号烙印，与信封上的倒三角眼睛略有不同，但明显属于同一体系。
照片背面写着一个名字：苏晚晴，2023年3月15日。
颜烬突然意识到，这个日期是三天后。
他合上笔记本，心跳加速。无论444号殡仪馆在做什么，都绝非普通的殡葬服务。但另一方面，父亲病床前痛苦的表情和母亲空洞的眼神在他脑海中挥之不去。
窗外的月光透过窗帘缝隙照进来，在地板上投下一道苍白的线。颜烬盯着那道光线，直到眼睛发酸。最终，他拿起手机，给莫临沧发了一条短信：
“我接受这份工作。”
几乎立刻，回复就来了：“明智的选择。明晚8点见。别忘了带上那本笔记。”
颜烬放下手机，感到一种奇怪的平静。决定已经做出，无论前方有什么在等待他，他都将面对。毕竟，与死人打交道总比与活人相处简单——至少他是这么认为的。
直到第二天晚上，当他真正开始第一天的工作时，颜烬才意识到自己错得有多离谱。
第二天晚上7:50，颜烬再次站在444号殡仪馆门前。这次他带了简单的行李——莫临沧说过提供住宿，而他租的公寓刚好到期。
门依然在他按铃后立刻打开，但这次开门的不是莫临沧，而是一个穿着黑色制服的中年女人。她有着一张棱角分明的脸和一双锐利的灰色眼睛，头发紧紧地挽成一个发髻。
“颜先生，”女人的声音比她的外表要柔和得多，“我是魏管家，负责管理殡仪馆的日常事务。莫先生正在等您。”
魏管家领着颜烬穿过几条走廊，来到一间他昨天没见过的房间。这是一个小型起居室，布置得舒适而典雅，壁炉里的火发出轻微的噼啪声。
莫临沧站在窗前，背对着门口。听到脚步声，他转过身来，脸上挂着那种令人不安的微笑：“欢迎正式加入444号殡仪馆，颜先生。”
接下来的半小时里，魏管家向颜烬介绍了殡仪馆的基本规章制度——工作时间通常是晚上8点到凌晨4点，每周工作五天；住宿安排在殡仪馆三楼；餐食由馆内厨师准备；薪资每月5号发放等等。
“您今天就可以开始工作，”莫临沧在魏管家说完后补充道，“正好有一具新到的尸体需要处理。”
颜烬点点头：“我需要先看看尸体状况，准备相应的工具和药剂。”
“当然，”莫临沧从口袋里取出一把古老的钥匙，“魏管家会带您去更衣室，然后去准备室。我半小时后过来。”
更衣室里的工作服与颜烬平时穿的截然不同——不是常见的白大褂或防护服，而是一件黑色的长袍，质地像是丝绸与亚麻的混合，袖口和领口绣着银色的符文。更奇怪的是，当他穿上这件长袍时，竟然感到一阵暖流涌过全身，仿佛长袍本身有温度一样。
准备室里，颜烬检查了各种工具和药剂。大部分是他熟悉的现代防腐处理用品，但有几瓶标签古老的药剂引起了他的注意——“月露”、“骨灰精华”、“影之泪”，这些名字听起来更像是童话里的魔法药剂而非化学药品。
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