德川家茂坐在正殿之上，面色疲惫，神情复杂。他低头看着眼前呈上的账目与封箱，一言不发。侧后站着的是幕府心腹德川庆喜，仍旧一副沉稳表情，唯有眉头紧皱。
金银珠宝、百年古器、锦缎宝玉，共计三十六大箱，整整齐齐码在殿外长廊之下。
这些——就是德川幕府为让清军退兵所支付的“谢礼”。
不只是赔偿，更像是向外敌下跪的沉重献礼。
清晨微曦，曾国藩身着整洁青袍步入大殿，双手执笏，步伐沉稳，每一步都仿佛踏在幕府诸臣的心头。
德川家茂脸上堆起礼貌笑意，起身相迎：
“曾将军，实在不好意思啊。”
“我们急匆匆把您从北京请来，还没好好接待，便又急匆匆地……把您请回去。”
他自知这番话不过是套话场面，却仍需说出口。
曾国藩并未多寒暄，只环顾一圈，点头：
“将军有诚意，曾某自然心领。”
“此番我湘军远征，虽未痛击逆贼，然兵马调动、粮草运输、人力消耗颇巨。若非贵国及时体谅，实恐两国生隙。”
他走到殿外，手掌轻抚一箱黄金封盖，微微点头，转向身边副将：
“传令，全军整备启程，将所有财宝有序搬运至军舰，按湘军编制登记封存，待回京再行分配。”
“遵命！”
数十名湘军士兵应声而出，列队鱼贯而入，开始搬运金银。大箱一一抬出皇居，每过一件，皆似在割幕府武士的心肉。
殿中，志村团藏面无表情，目光如刀，未发一言。德川庆喜轻轻摇头，侧头避过这一切。
而皇居外院，最靠近正门的台阶上，新选组列队待命，斋藤一、土方岁三、冲田总司、山南敬助、永仓新八等人默然站立，目送那一箱箱沉甸甸的“耻辱”，在眼前经过。
斋藤一紧握刀柄，指节泛白，低声道：
“才来几天……他们什么都没做，就带走了我们江户的金库。”
土方岁三冷哼一声：“除了打伤黄飞鸿、打死陈远北——我们什么都没换来，只换来一纸‘息兵’。”
永仓新八咬牙切齿：“说白了，就是被敲了一笔‘保护费’。”
冲田总司虽身体尚未完全恢复，但脸色铁青：“连清军都能在我们日本堂而皇之进来、拿走宝物、全身而退……”
“这哪还有什么‘幕府之威’？”
山南敬助轻声：“我们手中之剑，只对准过维新志士。可真正践踏我们国家尊严的，却没人敢动。”
众人沉默。
一名湘军士兵经过时，还带着几分得意地低声笑：“这倭地也不过如此。”
土方眼神瞬间如刀，几乎就要拔刀上前。
斋藤一伸手拦住：“现在动手，就是挑衅天皇与大将军联合的决定。你想新选组也跟着一起消失？”
土方咬牙后退一步，但脸上怒意未减：“我记住了。”
曾国藩走至宫门口，回身向德川家茂躬身一礼，口中虽谦词不断，但眼中早无半点敬意。
“德川大将军胸怀大义，必能重整天下。此番告辞，若有需，再召便来。”
德川家茂干笑：“曾公慢走，日后……还请多多关照。”
待曾国藩离去，皇居内终于恢复一丝安静。可谁都明白——这不是和平，是屈辱下的沉默。
德川家茂转身回殿，叹了口气：“赔了金银，但至少稳住了表面。”
德川庆喜低声：“但……国内的剑，已经不稳了。”
他望向殿外的新选组，望向远方的长州、萨摩。
“真正的动乱，还没开始。”
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