自己誓言要阻止的那场杀戮，依旧无法阻止。
1865年4月5日，夜晚，维新军大营。
夜色如墨，营地静谧，只有风吹动篝火的轻响。
营帐外，十余名将士手持火把，肃立两侧，中央安放着一副刚封土不久的棺椁，上覆白布，一杆宝藏院流长枪静静横在其上。
——虎岛弥次郎，断后之虎，今日下葬于冈山。
伊藤博文、山县有朋、西乡隆盛、大久保利通、木户孝允并肩而立，身后是坂本龙马、绯村剑心、坂田银时、黄飞鸿等亲战之人。
所有人沉默，无言以对这位死于背刺的战士。
银时叼着烟，低声说：“他要是知道自己不是败在敌人刀下，而是忍术爆弹，估计地下都睡不好觉。”
剑心静静望着土，喃喃：“这世界欠他一场真正的胜仗。”
西乡隆盛郑重鞠躬，低语：“吾等必取冈山，以慰忠魂。”
就在此刻，营帐外传来几声短促脚步，一个人影逆光而来，斗篷裹身，带着说不出的压迫感。
“有人来了。”
守军警觉，却被伊藤一抬手制止。
“让他进。”
那人缓步踏入火光之中——漆黑眼眸，头戴抹额，腰配太刀，额前几缕乌发轻垂。
——宇智波佐助。
众人眼神一震。
“是他？”山县有朋挑眉。
“听说他早年就被迫离开日本。”木户低语。
佐助走到棺前，望着封土良久，才转身直面众人。
“我是宇智波佐助。”
“宇智波一族，全灭于幕府之命。”
“我的族人，父母，兄长的背叛，都是为了一个‘安定’的借口。”
“我早该死。”
“但我活着——就是为了回来。”
他看着众人，目光如刀：
“推翻幕府，不只是为了报仇。”
“是因为我在大清看过太平天国如何失败，见过洋人如何强拆北京城门，见过一群腐朽王公如何在西式洋服下继续压榨百姓。”
“日本若不变——就会变成第二个中国。”
黄飞鸿点头，嘴角露出一丝久违的笑意：
“说得好，兄弟。”
“有你的加入，我们维新军，又多了一丝胜利的希望。”
剑心走上前，伸手拍了拍佐助的肩膀，银时则咧嘴笑道：“我就喜欢你这股杀气腾腾的直男劲儿。”
“欢迎加入维新军。”
大久保利通点头，目光欣慰：“那就从明天起，你是维新军直属特别行动队成员，听我调度。”
佐助一拱手：“愿为维新军赴死。”
——就在众人交谈之际，帐后帘轻轻被掀开，一个身影缓缓走出。
天道琉朱菜，终于醒了。
她脸色苍白，目光迷茫地扫过周围，直到看到弥次郎棺椁，眼神瞬间一紧。
“他……死了？”
剑心走近，点头：“你昏过去的时候，战斗结束了。”
黄飞鸿缓缓说道：“姑娘，这世界是残酷的。”
“你心中那种‘微笑可以平息一切’的理想，我们都明白。”
“可现实往往比子弹还冷。”
“日本若不开国，就会灭国。”
“这种事，微笑换不来。”
琉朱菜握紧拳头，仍想分辩：“可是……总不能杀啊，一直杀，一直杀……这个国家会剩下什么？”
“我只是……不想再看到有人死。”
——就在这时，佐助缓步走到她身前。
那双黑色的眼眸此刻静得出奇，仿佛可以将人心识破。
他开口，声音平静，却极具力量：
“我当年七岁，眼睁睁看着父母被自己的儿子杀死。”
“我哥哥跪在我面前，告诉我‘你要活下去’，却是替幕府执行命令的人。”
“你说不想看到人死。”
“那你告诉我，我的族人算不算人？我的父亲，我的母亲，那个一边哭一边出刀的哥哥——算不算人？”
琉朱菜一愣，张了张嘴，却一句话也说不出。
佐助目光冰冷：
“你说你要用微笑拯救这个国家。”
“我只问你一句——你笑得过多少颗子弹？”
帐中安静得落针可闻。
她缓缓低头，喃喃：“对不起……我……”
佐助轻轻叹息，语气终于柔和了一些：
“你是好人，是真的。”
“但这不是一个好人能解决的问题。”
“你要拯救这个国家，就必须先拯救那些愿意流血的人。”
“别再拦我们。”
琉朱菜泪水滑下，终究没再说一句话，只是轻轻点了点头。
银时小声说：“她终于听懂了。”
剑心微微一笑：“她没变，只是开始学会面对了。”
伊藤博文点头：“天快亮了。”
“明日，我们将攻下冈山。”
营帐外，火光升腾，远处传来战鼓试鸣的节奏。
一场新的决战，已悄然逼近。
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