871年7月15日，西法兰克王国，王都——巴黎。
夏日清晨的阳光洒在塞纳河畔，石桥上的鸽群腾空而起，巴黎城仍在沉睡，唯有王宫已然苏醒。
王宫深处的圆顶大厅中，法兰克国王秃头查理正坐在黄金嵌宝的王座旁，懒散地舀着一碗热腾腾的肉汤。
“啊，一天的美好生活就这样开始了。”他轻声自语。
他今年已四十八出头，头顶早已稀疏如雪，自知英明不足，便以“稳守江山”为座右铭。对他而言，不生乱，就是最大胜利。
这时，大臣艾蒙快步入殿，身穿深蓝色长袍，神情一丝不苟。
“陛下，早安。”
“早安，艾蒙。”查理抬眼望他，“各地领主近来如何？”
“皆守礼纳贡，军粮足额，民心尚稳。”
“很好。”查理点点头，继续喝汤，“那……维京人最近又在哪烧杀？”
艾蒙轻咳一声：“报告陛下，维京人当前大部分仍盘踞在北欧以及不列颠岛的丹麦区，尚无向我法兰克大陆推进之意。”
“哈！太好了。”查理欣慰地舒了口气，“真希望他们把一辈子的时间都花在骚扰英格兰。”
他顿了顿，又若有所思：“如果我能在有生之年复兴我祖父查理曼的帝国……那后世岂不也会尊称我是查理曼？”
艾蒙没有接话，只是露出一个礼貌的微笑。
正当查理沉浸在宏图美梦中时，艾蒙忽然低声说：
“不过，陛下，有一件事……可能您不会太喜欢。”
“嗯？”
“今日清晨，一位女士请求觐见……她名叫——摩根勒菲。”
“哪个摩根勒菲？”查理眉头一挑。
“英格兰王族，阿瑟兰之女，曾因弑父未遂而被流放、通缉。”
查理当即将勺子“啪”地一声丢进碗中，肉汤溅出三尺：“该死的！这不是那个想坐她父亲王位的女人吗？她到哪，哪就有血光之灾！”
“是的陛下，她本人此刻就在王宫门外。”
“快，叫她滚！”查理大声吼道，“我坐了几十年的皇位，难不成哪天要被她用黑魔法逼下去？”
“我明白。”艾蒙低头，“我亲自去劝她离开。”
王宫正门，摩根勒菲披着一身深灰斗篷，面色淡然，手中仍握着她那根木质魔杖。
她神情沉稳，看着高高的城墙与金色王徽，嘴角露出淡淡的笑。
“巴黎啊……比温切斯特复杂些，但愚蠢也更多。”
艾蒙步出宫门，神情冷峻：“摩根女士，国王陛下……不愿接见您。”
“我明白。”摩根淡淡地说，“他怕我。”
“他只是谨慎。您过去的名声……恐怕对我们国家安全不利。”
摩根轻笑一声：“艾蒙大人，您是一位聪明人。我不来求王位，我也不想挑起争端。我只是想在这里住下，作为一个‘流亡者’，观察西方局势，仅此而已。”
艾蒙皱眉：“你说得太轻松。”
摩根微微前倾，低声道：“你们法兰克迟早也会面临维京人的大军。而我……熟悉他们的弱点，甚至，掌握过他们的谋略。我不想与你们为敌，只想找一个能暂时庇护我的地方。”
她顿了顿：“当然，如果我真想颠覆王位，我不会走到正门来找你。”
艾蒙沉默许久。
这位女人，聪慧、阴狠、野心难测，却也确实说得有理——若真是刺客，她早晚现身在国王枕边。
“我得先上报——”
“你可以不告诉他。”摩根轻声说，“你可以告诉查理，我已经走了。然后……由你来安排我在巴黎的居所。”
艾蒙一震：“你要我……撒谎？”
“我是一个被全世界追杀的女人。”摩根的眼神如锋，“我能活到今天，不靠谎言，而是靠活人。”
空气安静了三秒。
然后，艾蒙转身，对守卫说道：
“放她进来。”
傍晚，巴黎城郊一座小庄园内，摩根勒菲坐在窗前，望着塞纳河夕阳缓缓西沉。
她的眼神，依旧冷静。
“温切斯特不容我，塔姆沃思背叛我……”
“但巴黎——也许能让我借势而起。”
她喃喃自语：“只要维京人、法兰克、英格兰还在撕扯，我就还有机会。”
在她脚边，乌鸦再次飞来，嘴中叼着一卷细纸。
她接过，展开。
上面只有一句话：
“丹麦区，古思伦已掌权。”
她的嘴角缓缓扬起一丝弧度。
“战争，要再次开始了。”
871年11月10日，英格兰王都——温切斯特。
天空湛蓝，阳光照耀着恢弘的狮徽王宫。整座城市从清晨起便被喜悦包围，钟楼鸣响，鼓乐齐奏，百姓在街道两侧自发排起长队，手持鲜花和麦穗，等待目睹那位传奇老王的风采。
今日，是英格兰国王阿瑟兰·潘德拉贡七十寿辰。
而这一天，不仅是王室的荣耀时刻，更是整个王国的节日。
宫殿内，王庭大宴厅金光闪烁，红毯铺展，浮雕墙壁上刻着英格兰数十年战史：从征服萨塞克斯，到平定肯特、麦西亚，再到如今筹划收复东盎格利亚——每一步，都有阿瑟兰的名字铭刻。
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