众人驱着装满石硫磺的驴车往河谷村庄走着，道路虽是崎岖难行，但是好在阿依河畔青山绿水，岸边有林，林下有泉，风景如画，令人心旷神怡。
大家一路说说笑笑，李晓明心里却在盘算着接下来的难题。
火硝好弄，无非是反复过滤熬煮，但硫磺提纯可是极麻烦的事，要先烧、后煮，煮的过程中还需要化学反应去除杂质。
硫磺蒸汽还有剧毒，后世有些以提炼硫磺为生的人群，普遍年龄只有三、四十岁。
想要安全提纯硫磺，必须想好每一个步骤。
好在李晓明前身是个售楼部的营销总，三日总结，一周一计划，思维缜密的人，经过一番推敲，脑子里的计划也有个七七八八了。
正行走间，忽听一阵急促的马蹄声由远而近，渐渐地听见还有呜咽声。
众人抬头一看，有一骑飞快而来，竟是昝瑞，只见他神情慌乱，衣衫破烂，眼圈青肿，鼻子流着血水，身上有鞋印污秽，一看就是被殴打过。
李晓明看在眼里，十分心疼。
昝瑞一下马就大哭大叫，“太爷，蒲哥，刘新叫人给杀了，你们快点去看看吧。”
众人闻言大惊失色，刘新是县里的主簿，大小是个官，有编制的，谁敢杀他？
况且还有官兵在场，就算与人冲突，当地的‘三老’、村民也没有袖手旁观之理，怎么会被杀了？
蒲荣与刘新相处共事时间长了，感情深厚，此刻被这噩耗惊的红了眼，问道：“是何人行凶？”
昝瑞哭诉道：“是陈家寨的什么少寨主，叫陈应虎的狗贼，有一二十人呢，凶的狠，我们寡不敌众，‘三老’上前劝解也被他们打死了。”
众人听了气的牙都咬碎了，堂堂的县府衙门竟被这群狗贼如此欺压，嚣张到这种地步，简直无法无天，王道天威何在？
李晓明取出钢弩，让蒲荣和众官兵做好战斗准备，留下昝瑞赶着驴车慢慢走，其余十余骑快马加鞭往出事地点赶去。
刚行不过二三里，远远的就看见一行人相对而来，有十几个骑马的，马后面用绳子拴着几个人，看不清是谁。
李晓明怒喝一声：“动手。”
蒲荣一马当先，带着十几名骑兵嗷嗷叫着包抄了过去。
陈应虎远远地看见李晓明这群人马，还以为是自家派人来此接应。
待到看清是一群凶神恶煞的官兵，已是措手不及，有几名骑兵还慌忙下马想解开拴在马尾上的俘虏。
蒲荣武艺不在孙文宇之下，此时挟怒火而来，勇不可挡，一枪将为首一名敌兵刺下马，李晓明从远处发弩，一箭也将一名骑兵钉下马来。
后面十几名骑兵蜂拥而至，有道是先下手为强，官兵占了先机，一个回合下来，陈家寨众人在马上的只余五六人，官兵无一人受伤。
陈应虎见官兵下手狠毒，打又显然打不赢，拨转马头想带着剩下几名骑兵逃跑，刚好路过李晓明身边。
他心想，此番吃了大亏，好歹也杀他们一人，于是拍马向李晓明冲来。
李晓明胸有成竹，迎面就是一弩，陈应虎这厮也有两把刷子，把身子提前一闪，这箭居然放空了。
李晓明大窘，看着陈应虎举刀砍来，他却来不及再装一箭。
他人高马大，会半瓶子醋的柔道，空手搏击谁也不怵，可是这马上厮杀他是一点也不会，况且手上就一把弩。
没法，只好举弩招架，好在弩片是钢的，陈应虎连砍几刀也破不了防，李晓明招架吃力，又是个怕死鬼，大喊蒲县尉救命。
蒲荣见县令岌岌可危，早吓出了一身冷汗，飞马纵到近前，一枪杆打去，正中陈应虎顶门，这厮眼看就要得手，不曾防备蒲荣手快，头上中了这一下，两眼一黑撞下马去。
剩下几名骑兵被官兵包围，李晓明脱身险境，顷刻又威风起来，怒喝道：“下马投降免你们一死，再敢反抗，就地斩首。”
这些人都是百姓出身，谁不怕死，有一个机灵鬼先带头下马求饶，其他几人也都扔掉刀枪，跪的整整齐齐。
众官兵正准备把这些人绑起来，突然从后面冲过来一个蓬头散发的人，夺过一把刀就往陈应虎脖子上砍去。
众人急忙拦住，定睛一看，都惊呼出声。
“刘主簿......?”
“老刘，你没死呀？”
刘新被殴打的满头大包，再也不帅了，鼻子嘴角都有血痕，衣服破烂，口中还在咒骂：“陈应虎，你个狗贼，你也有今天？我今日砍下你的狗头丢到你那泼贼老爹面前，让那老畜生看看，这就是报应。”
李晓明回头一看，只见先前跟着刘新贴告示的五名官兵都在，虽然都被殴打的萎靡不振，但显然无一人丧命。
众人转眼看向昝瑞。
昝瑞缩头缩脑的，鼻子一抽一抽的，带着哭腔小声道：“我见刘哥趴在地上不动弹了，还以为他死了......。”
众人心里寻思：不用说，他口中说的被打死的‘三老’，想必也活的好好的。
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