子时的梆子声穿透浓雾，刘季蹲在潮湿的草垛后，腐烂的秸秆扎进粗布裤腿。
夜露浸透的麻衣紧贴脊背，寒气顺着脊椎蛇行而上，仿佛一只冰冷的手，一点点攥紧他的心脏。
他抽了抽鼻子，马粪的酸腐味里混着新刷石灰的刺鼻气息——十丈外的货栈外墙泛着惨白，
像具刚抹了脂粉的尸首，在惨淡的月光下显得格外诡异。
二十辆蒙着油布的牛车正吱呀呀驶入院门，车辙在夯土路上压出三指深的沟痕，
车轴吱嘎声里裹着铁器相撞的闷响，沉闷而压抑，他妈的，这真不是人干的活。
刘季的食指在膝盖上轻叩，一下、两下、三下……他默数着车轮碾过路面的次数，
在黑暗中计算着时间和变数。
作为一位资深老流氓，他比任何人都清楚，在这看似平静的夜色下，隐藏着多少阴谋和杀机。
忽然，他抓起把泥土混着唾沫抹在脸上，月光下那张原本还算清秀的面孔顿时老了十岁，
连眼角的皱纹都似刀刻般深邃。多年的乱世生活，让他刘老三学会了隐藏自己的锋芒，
学会了与这个时代的规则共舞。那便是....活下去。
“三爷，这已是今日第三批。”一个粗犷的声音在耳边响起，一个疤脸汉子猫着腰凑过来，
左颊上那道可怖的刀疤在月光下扭曲成一条蜈蚣状，狰狞可怖。
他怀里掏出的布包抖开时，干草叶簌簌落在刘季的膝头，
几片暗黄花瓣粘在粗布褶缝里，散发着一股淡淡的苦涩气息。
刘季捻起一撮草屑，在指尖仔细搓了搓，指腹触到细密的锯齿纹路，
他突然捏起一朵残花，对着惨淡的月光，仔细端详起来。“啊~疤脸，你让老莫那老狐狸耍了。”
他咧开嘴，露出一口难得的好牙，笑意却并未到达眼底，
反而带着一丝寒意。“这是黄花蒿，治疟疾的青蒿该是羽状裂叶，大哥给我看过你这个没长脑子的蠢货。”
说话间，他袖中滑出半卷残破的帛书，暗红朱砂标注的草药图谱在月光下若隐若现，
疤脸的脸涨得通红，拳头攥得嘎嘣响，指节泛白处青筋暴起，
显然是被老莫的欺骗激怒了。“我这就去掀了那老匹夫的……”他低吼道，声音里充满了杀气。
话音未落，货栈方向突然传来“哐当”一声巨响，铁链坠地的声音清晰地传到他们的耳中，
惊起三只栖息在树梢的夜枭，扑棱棱地掠过树梢，消失在浓重的夜色中。
刘季按住疤脸的肩膀，指甲深深地掐进他的皮肉，制止了他的冲动。
“急什么？”他低声说道，声音里带着一丝不易察觉的冷意。
“城南贫民窟的曹寡妇，上个月是不是收留了三个哑女？”
他揪了根草茎叼在嘴角，草汁的苦涩在舌尖漫开，如同他此刻的心情。
“你带几个人去找她，就说要借几个会唱《采薇》调的姑娘，要排祭河神的傩戏。
”装了1000个钱的袋子，抛出的弧线映着冷月，疤脸接住时摸到袋子上角上刻着的楚国金乌的暗记
——那是前年劫官盐时留下的记号，只有他们核心成员才知道的秘密。
三更天，的贫民窟，被连绵的阴雨冲刷得泥泞不堪，空气中弥漫着一股挥之不去的腐臭味。
还有一股子脂粉味和骚味。
然而，今夜的贫民窟却显得有些不同寻常，
一股淡淡的药香随着夜风飘散，驱散了部分污浊的气息。
曹寡妇在简陋的屋棚前，支起一口巨大的铁锅，
锅里褐色的汤药咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出诱人的香气。
十二个身着粗布衣衫的姑娘，腰间系着赭色的绦带，站在锅边，随着夜风轻轻摆动。
她们腕间银镯叮当声，如同风铃般清脆，
却又与暗巷中不时传来的咳嗽声交织在一起，显得格外诡异。
这些姑娘都是附近贫苦人家的女儿，被曹寡妇收留，
学习一些简单的歌舞和厨艺，以求在这个乱世中谋得一份生计。
然而，刘季却知道，曹寡妇并非善类，她收留这些姑娘，
不过是为了利用她们，为自己的年老色衰买一份保障。
跛脚老翁捧着陶罐的手突然剧烈抽搐，罐口掀开的刹那，
三只黑甲虫振翅窜出，在月光下泛着幽蓝的光泽，诡异而妖异，仿佛来自地狱的使者。
“项家要高价收治疟疾的方子喽！”游方郎中沙哑的喊叫声刺破夜空，打破了贫民窟的宁静。
原本还算平静的药农们，如同闻到血腥味的鲨鱼般，推搡着涌向货栈，
争先恐后地想要将自己手中的药方卖个好价钱。
人群熙熙攘攘，谁也没有注意到曹寡妇的银簪，正悄无声息地挑开锅底的暗格，
一撮白色的粉末如同雪花般飘落，在汤面上旋出一道诡异的花纹。
那是砒霜，一种剧毒的药物，只需少量便可致人死亡。
巷尾槐树下，三个裹着破毡的乞丐，原本还蜷缩着身子，试图抵御寒冷。
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