脚步声从竹林东侧传过来。从一个人变成多个人,后来变成一片低沉的潮声。干竹叶被踩碎的声响密集均匀,像一支压着步子走了一整夜的队伍。
沈书瑶没有站起来。她坐在泥地上,背靠一棵竹子,右手贴着腰侧剑柄。听了一会儿,目光穿过竹叶间隙落在那片晃动的影子上。竹叶还在响,但脚步声的节奏比刚才更整齐了。带队伍的人懂得走,懂得压步子。
秦始皇已经走回那扇暗绿色门板旁边,站在通道入口外侧。面朝脚步声传来的方向,拇指按在空剑格上。
第一排人穿过竹林窄径走出来的时候,他看见了蒙毅的脸。蒙毅走在最前面。步伐没变,和过去三十年一样:快,稳,匀。行军靴被明朝的泥地磨了几个月,鞋底边缘已经卷了,但脚落下去的时候没有多余晃动。
他走到距离秦始皇五步远的地方停下来。左膝盖弯了一下,又直起来。他把重心从左脚换到右脚,又换回来。秦始皇看见了,没有说。
蒙毅身后跟着一批穿着灰褐色粗布短褐的人。方士,士卒,还有一些沈书瑶叫不出名字但见过脸的人。石生走在第二排末尾,比之前瘦了一圈,下巴多了一层短须。衣摆被划破了一道口子,用草茎捆住了。他看见沈书瑶的时候,嘴唇动了一下,没出声。
守林人从队伍末端走出来。肩膀上多了一条新磨出来的扁担印痕,布料被压平了。他把那枚磁扣从怀里掏出来,指腹在背面“等”字上擦了一下,递还给沈书瑶:“人我带到了。这枚扣子该还给你了。”
沈书瑶接过磁扣。指腹在“等”字的凹痕上停了一瞬,收进怀里。
蒙毅站在秦始皇面前:“陛下,臣带回来六百七十人。其余的人还需要时间收拢。”
“路上遇到什么?”
“两次哨骑,绕过去了,没交手。但第三批人出发时,在山脚看见一面旗子,灰色,没有标记,插在岔路口。旗子边缘的露水已经被吹干了,至少天亮前就插在那里了。”
秦始皇沉默了两息。拇指在空剑格上压了半息,又松开。
蒙毅的目光从秦始皇左肩的暗色印记上滑过:“陛下左肩的印记是新的。”
“翻墙的时候蹭的。”
“臣记下了。”蒙毅退了两步。退的时候左膝盖又弯了一下。他不想让人看见。
沈书瑶站在队伍边缘,看着蒙毅退到秦始皇身后。石生穿过人群走到她身边,半蹲下来,声音压得很低:“西边山脉有一条旧道。走两个时辰,有一处废弃的石场,四面岩壁,能藏人。山里第三道山脊和第四道山脊之间有一道烟,持续三个月了,太细了,不像是猎户烧的。老人说那烟是用来引路的。”
“记住了。”沈书瑶说。
石生退回去,把衣摆上那根松了的草茎重新系紧。
李斯从队伍中段走出来。这位随行掌管地形舆图的文臣手里捧着一卷用破布裹着的竹简,边缘已经被磨圆了,布面上沾着干泥和草汁。他走到秦始皇面前打开竹简,炭条画的线条在日光下清晰可辨,南京城外六十里内的山川走势、溪流和村庄全都标了出来。
“陛下,臣沿路画了地形。石场位置已在图上标注。若需另寻据点,臣能提供三条备选路径,都在半日脚程之内。”
秦始皇看了一眼竹简,目光在三条备选路径上各停了一息:“收好。用得着。”
李斯卷起竹简退回去。他退的时候膝盖是直的。
沈书瑶侧过头看了一眼队伍中段。卢生走在方士队列里,步伐均匀,嘴唇紧闭。这个在沙盒里明明已经死了的人,现在活着走在她面前。那扇门压下来的时候她就在对面。他死了。现在他活着。
“阿羽。”沈书瑶开口。
萧烬羽走在她左侧:“嗯。”
“你看到卢生了?”
“看到了。”
“他活着。”
“是。”
沈书瑶走路的节奏没有变:“他记得自己死过吗?”
萧烬羽沉默了两步:“你问他。我不能替他回答。”
沈书瑶把目光收回来,落在前方的旧道上。草茎在她两侧擦过,发出细碎的刮擦声。她走了一段路,然后把脚步放慢了。队伍从她身边流过,石生带队走在最前面,蒙毅在中段,秦始皇在队伍更后面的位置。
卢生从她身边经过的时候,她叫住了他:“卢生。”
他停下来。方士队列从他身后继续往前流。他站在旧道中间,面朝沈书瑶,嘴唇还抿着。他比在沙盒里的时候瘦了更多,颧骨下方的凹陷在日光下形成一道深影。
“你记得你在门后面死了吗?”沈书瑶问。
卢生沉默了很久。久到队伍已经走出了一段距离,他身后空出了一截旧道。然后他开口:“我记得。我记得身体散了,意识也散了。什么都没有了。”
“然后呢?”
“然后醒了。在山里。跟在队伍后面走着,像是从来没死过。”
沈书瑶看着他:“你觉得自己是活人吗?”
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