洪惊涛的目光缓缓扫过面前的五位管事。
这五人都是跟着他从泥地里一步步爬起来的。
最年长的张管事，鬓角已染了霜白，当年跟着他在野外围摸爬滚打时，还替他挡过妖兽的利爪。
最年轻的刘管事，虽才五十出头，却心思活络，把城东的药田打理得井井有条，连镇上的老医师都夸他会做生意。
“你们五人在我洪家也勤勤恳恳多年。”
洪惊涛的声音带着几分感慨，目光落在张管事那道从眉骨延伸到颧骨的疤痕上。
“最少的也有十多年了。”
“这么多年以来，你们的能力以及忠心，我都是看在心里的。”
他顿了顿，指尖在桌面轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响。
“此番我不得不变卖这五处产业，也实属无奈之举。”
话音刚落，站在最左侧的王管事微微抬起头。
他是五人中与洪惊涛关系最亲近的，当年洪惊涛摆杂货摊时，他就跟着帮忙搬货记账，算是元老级的人物。
此刻他脸上带着几分迟疑，声音压得很低：“家主，那我等与手底下人该何去何从？”
这话一问出口，王管事的手心就沁出了细汗。
他心里跟明镜似的。
他们这些管事，说是管理产业，实则更像是洪家的心腹。
一旦产业易主，新东家十有八九会换上自己的人，哪会留着他们这些“旧人”？
在明月镇，像他们这样拿着每月几十两银子、还能分年底红利的活计，简直是打着灯笼都难找。
当初跟着洪惊涛从一个小杂货摊起步，风里来雨里去，挨过饿、受过冻，好不容易熬到现在，家里婆娘孩子都指着这份工钱过活。
王管事家里有三个娃，大的刚进学堂，小的还在襁褓里，每月光是束修和奶水钱就得三两多，若是没了这份活计……他不敢再想下去。
其他四位管事也都屏住了呼吸，耳朵下意识地竖了起来。
张管事悄悄攥紧了拳头，指节泛白。
他儿子明年就要踏入修炼，钱还没凑够。
刘管事则盯着自己的鞋尖，脑子里全是药田里那些熟客的脸，若是换了新管事，那些老主顾怕是要走一半。
他们跟了洪惊涛这么多年，深知他不是薄情寡义之人。
可如今产业没了，他们这些管事留着也确实没用。
最好的结果，无非是领一笔遣散费，可那点银子，够家里撑多久？
到时候再找活计，能有现在一半的工钱就谢天谢地了，说不定连糊口都难。
洪惊涛看着他们脸上掩饰不住的焦虑，心里叹了口气。
他沉默片刻，缓缓开口：“原本我是打算给你们一笔遣散费用给打发了。”
“咯噔！”
五位管事的心同时沉了下去，像是被一块巨石压住，连呼吸都滞涩了几分。
王管事的脸瞬间白了，张管事垂下的眼皮抖了抖，刘管事甚至下意识地后退了半步。
果然还是逃不过这一步吗？
然而，当他们细细咂摸这句话时，又品出了不对劲。
“原本打算”，这意思是，现在改主意了？
王管事猛地抬起头，眼里的失落被一丝希冀取代，连声音都带着颤音：“家主的意思是……”
其他四人也纷纷抬起头，目光灼灼地盯着洪惊涛，像是在沙漠里看到了水源。
刚才还沉甸甸的心，突然像被风吹起的纸鸢，猛地往上飘。
“多谢家主厚爱！”
王管事率先反应过来，激动得声音都变了调。
“我等往后一定会为家主勤恳做事，万死不辞！”
“不不不，你们理解错了。”洪惊涛轻轻摇了摇头，打断了他的话。
五位管事脸上的激动瞬间凝固，眼神里又泛起迷茫。
洪惊涛深吸一口气，语气变得郑重起来：“接手我这五处产业的那人，是一位先天境的前辈。”
“先天境？”
五位管事倒吸一口凉气，脸上写满了震惊。
整个明月镇，先天境也只有三位，都是跺跺脚就能让镇子抖三抖的大人物。
难怪家主要变卖产业，原来是这位前辈看上了？
“那位前辈孤身一人来到这明月镇，恰好需要你等为他看管这些产业。”
洪惊涛继续说道，“你们若是愿意留下，工钱照旧，年底的红利甚至能比从前多。”
五位管事面面相觑，谁也没说话。
刚才的激动消失得无影无踪，取而代之的是一种复杂的情绪。
有庆幸，有忐忑，还有一丝难以言喻的恐惧。
跟着洪惊涛，他们知根知底，就算偶尔犯错，家主也会念在旧情从轻发落。
可这位先天境前辈呢？
他们连对方的面都没见过，脾气如何？
喜好是什么？会不会动辄打杀下人？
在先天境强者眼里，他们这些普通人的性命，恐怕真的和蝼蚁没什么区别。
要是哪天不小心触怒了对方，被随手捏死了，都没地方说理去。
“家主，”张管事壮着胆子开口，声音干涩，“那位大人的脾气如何？待下人……严厉吗？”
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