夜色如墨，南星顺着客栈后巷的墙根快步疾行。
青石板路沾着夜露，静得只剩自己的脚步声，她抬头望向上方，二楼客房的窗棂仍留窄缝，被夜风撑得轻晃。
屋中烛火已熄，月光沿檐倾下，巷底泛出银冷的痕。
南星左右扫视，确认没有锦衣卫暗哨，往后退两步蓄住劲力，脚下蹬地掠起，指尖扣住檐角，借着身形上拽的势头落在外檐。
沿墙砖踏前，裙摆掠过窗棂时，她压住呼吸，身影贴缝滑入屋内，声息沉没在夜气之中。
屋内一片漆黑，她反手关好窗户、插好窗栓，才借着月光摸索着走到榻边坐下。褪去沾着夜雾的外衣，她疲惫地靠在床栏上，脑海里全是张云佐被按在地上的模样、睿睿撕心裂肺的哭喊、婆婆颤抖的哀求。
不知过了多久，窗外泛起鱼肚白，巷子里传来车马走动的声响。南星起身整理好衣物，刚推开门，就见老王头守在门口，神色带着几分刻意的恭谨。
“公主，车马已备妥，按原计划，这就启程去诏狱？” 老王头说着，引她往楼下走。
“自然。” 南星语气坚定，脚步没停，“我昨日就说过，见不到我的家人，绝不会入宫。”
刚到楼下大堂，就见两名锦衣卫校尉候在门口，神色肃穆。
老王头凑到校尉耳边低语了几句，校尉脸色微变，转头对南星躬身道：“公主，郑都督有令，诏狱腌臜，恐污了公主凤体，已将您的家人移至幽云别苑，您只需安心入宫，日后自会让您相见。”
“放肆！” 南星猛地停下脚步，眼神锐利如刀，“我再说一遍，入宫前，我必须亲眼见到我的家人！”
她信步走到客栈门前，“如果敬我是公主，我的亲眷安危，就不容他人随意摆布？若连这点要求都不允，那就告诉那都督，想要我回宫助力，绝无可能！”
校尉被她的气势震慑，一时语塞。老王头连忙打圆场：“公主息怒，表少爷也是一片好意。老奴这就再去通传，想必表少爷念及公主心意，定会应允。”
南星冷冷瞥了他一眼：“不必通传，我亲自去说。” 她径直往外走，脚步沉稳，“要么带我去见家人，要么，我就在这里等着，直到你们同意为止。”
她的目光从他脸上滑开，空气里像压着一层冷石的闷意。
锦衣卫校尉面面相觑，不敢阻拦。老王头急得直搓手，连忙快步跟上：“公主三思！表少爷性情决绝，这般僵持，怕是会惹怒他，反而对张贤侄他们不利啊！”
“我若妥协，才是真的对他们不利。” 南星语气平静却带着不容置疑的坚定，“你们要我入宫，就不会拿我的家人冒险。”
就在这时，一辆玄色马车驶到客栈门口，车帘掀开，郑养性身着麒麟暗纹罩甲，端坐车内，目光落在南星身上，带着几分审视：“倒是烈性。”
他跃下车，往前凑了半步，语气带着刻意的熟稔：“我该叫你公主，还是表姐好呢？”
南星抬眼瞥他，眼神里没有半分温度，语气淡得像风：“随便你叫，我不认识你。”
一句话，瞬间堵得郑养性脸上的笑意僵住。他没想到南星会如此直白地疏离，既不接 “公主” 的身份，也不认 “表姐” 的辈分，硬生生把他想攀亲的念头砸了回去。
身旁的锦衣卫都下意识绷紧了神经，生怕都督动怒。
郑养性却很快收敛了神色，只是眼底的玩味多了几分锐利：“表姐倒是性情直率。”
眼底的玩味添了几分锐利，没再纠缠称呼，只朝南星偏了偏头，语气带着不容置疑的干脆：“上车。”
他转身对校尉使个眼色，沉声道：“备车，去幽云别苑。”
马车驶离客栈，朝着棋盘街方向而去。
马车行驶得平稳，车内却静得压抑。郑养性指尖摩挲着翡翠扳指，目光时不时扫过南星颈后，那枚半真半假的梅花印记在车帘透进的微光里若隐若现。
“幽云别苑是郑家私产，比诏狱干净百倍。” 他忽然开口，语气带着几分刻意的炫耀，“你家人吃穿用度都是上宾待遇，就是……”
他顿了顿，眼底闪过一丝算计：“别苑里伺候的人多，嘴也杂，并不只有我锦衣卫的人，安分，才是最好的自保。”
南星眼皮都没抬，语气依旧淡得像风：“我的家人，不用你教我操心。”
沉默片刻，她忽然抬眼，目光平静地看向郑养性，沉声问道：“国舅爷郑国泰，可还好？”
郑养性指尖的动作猛地一顿，眼底闪过明显的错愕，抬眼看向她，语气带着几分探究：“表姐你…… 还记得家父？”
南星心头一凛，还没来得及细想，便听见他继续说道：“三年前家父染病，早就已经去世了。”
“可是在岛上……” 南星下意识脱口而出，话到嘴边才猛然惊觉失言，硬生生收住了后半句，脸色微变。
郑养性眼神瞬间锐利起来，追问道：“什么岛上？”
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