第199章 草原的脊梁
晨露凝在草尖如碎钻，二十万黑甲军的铁蹄碾碎了草原的静谧。
周朔身下的雪影马喷着白雾，皮革鞍具的摩擦声混着甲胄轻响，如一曲低沉的战歌。
周朔忽然勒缰，视线所及之处，地平线被黑压压的人群染成深灰——数十万牧民如迁徙的角马群，正从草原深处涌来，毡帐、勒勒车与羊群组成流动的山峦，在初升的朝阳下投下斑驳阴影。
“天神大人！”
阿律不举的呼喊穿透晨雾。
这位草原枭雄身披白狼皮大氅，狼首缀着的九颗银铃随步伐轻晃，哈达在掌心揉出褶皱。
他单膝跪地时，膝盖压断的草茎渗出汁液，混着泥土气息扑面而来。
周朔目光扫过跪伏的人群，瞳孔猛地收缩——三日前火场中那个被背出的跛脚老牧民，此刻正用拐杖撑起颤抖的身躯，浑浊的眼窝里盛着泪光；裹羊皮袄的妇人怀中，婴儿踢开襁褓一角，露出裹着军医营蓝麻布的小腿，布料边缘还绣着中原的云纹。
“大长老阿律不举携草原三十六部牧民……”阿律不举的声音突然哽咽，喉结在粗糙的脖颈间滚动，“拜谢天神再造之恩！”
话音未落，数十万牧民如麦浪般伏倒，额头撞击草甸的声响此起彼伏，惊得远处的黄羊群踏起烟尘。
周朔身后，中原将士的指节捏得发白，长枪尾端的红缨在风中绷直如刃，他们从未见过如此阵势，只觉这铺天盖地的跪拜里，藏着比刀剑更炽热的力量。
“下马谢民！”周朔的声音低沉如暮鼓。
周朔翻身落地时，黑铁战靴陷入草甸半寸，压出的凹痕里渗出清冽的露水。
亲卫统领吴风急忙上前，玄色披风扫过草尖：“主公不可！草原刚定，怕会有危险……”
“哪来的危险？”周朔扯下猩红披风，随手甩给身后亲卫。
披风扬起的瞬间，内里月白中衣上的暗纹若隐若现——那是用草原狼毫混着中原蚕丝绣的北斗七星。
“周朔谢谢诸位来送别……”周朔用手按住心脏位置深深弯腰行了个草原礼节，“周朔拜别，草原就拜托给你们了……”
人群如潮水般退开，露出一条由格桑花铺就的小径。
花瓣上的露水沾湿周朔的靴底，周朔忽然在跪伏的人群中看见一点鲜红——红头巾，红棉袄，小女孩捧着奶疙瘩的手冻得发紫，指缝里还沾着乳白的渍痕。
她身旁的妇人死死拽着她的衣角，指甲几乎掐进孩子的皮肉，额头的冷汗却将草叶粘成一片，像极了昨日军帐中被揉皱的战报。
“你叫什么名字？”周朔单膝跪地，冰裂纹铠甲蹭到草汁，在膝头洇开暗绿的印子。
周朔刻意放低的声音惊飞了停在女孩发间的蜜蜂，那抹鲜红的头巾随之轻颤，露出沾着奶渍的下巴。
“其其格……花儿的意思……”女孩仰头的瞬间，瞳孔骤缩——传说中踏雷而来的天神，眼尾竟有三道笑纹，像极了牧场上最爱逗孩子的巴特尔大叔。
她忽然想起阿妈昨晚的叮嘱，鼓起勇气往前递了递奶疙瘩，奶腥味混着草香扑面而来，“阿妈说，这个最甜……送给天神大人吃。”
周朔就着她的手咬了一口，浓烈的膻味直冲鼻腔，喉间顿时泛起酸意。
他强忍着咳嗽，感觉奶疙瘩如一块火炭滚进胃里，却在抬头时扯出笑容：“比中原的蜜饯还甜。”
人群里先是响起压抑的笑声，如春风拂过草原，紧接着是低低的啜泣，像春雨打在毡帐。
周朔看见老萨满用鹰头杖敲了敲地面，浑浊的眼里泛起水光；阿律不举别过脸去，手指却在狼皮大氅上划出深深的褶皱。
“都起来！别跪着…”周朔突然起身，跃上一旁的勒勒车。
车辕发出不堪重负的吱呀声，惊得拉车的牦牛甩动尾巴。
周朔横举归一剑，用坚定而有力的声音，告诉牧民们：“从今日起，草原儿女的膝盖只跪长生天！”
周朔的声音撞上远处的山岗，惊起一群灰鹤，“腰杆要像白桦树般挺拔，胸膛要像雄鹰的翅膀般宽广！”
阿律不举浑身一震。
他看见那个总在贵族帐前佝偻着背的老牧人，此刻竟挺直了腰板，脊梁骨像新打磨的套马杆；其其格踮着脚，用袖子给阿妈擦去眼角的泪，顺便抚平了羊皮袍上的褶皱。
晨光穿过云层，在每个人的肩头镀上金边，牧民们互相看着对方，仿佛第一次看见自己的模样——不再是低眉顺眼的奴隶，而是真正的草原儿女。
“可是大人……”老萨满拄着鹰头杖上前，杖头的铜铃发出沙哑的响声，“按祖制，牧民不得参与议事……”
“祖制？”周朔突然拔高声音，惊得远处的云雀扑棱棱飞起，“祖制让你们世代为奴，让你们的孩子生下来就带着烙印！”
周朔猛地扯开一位年轻牧人的衣襟，露出心口处褪色的狼头烙印，“看看这双手！”他抓起老牧人满是冻疮的手，指缝里还沾着羊毛和血痂，“能驯服烈马，能编织穹庐，却捧不牢自己的饭碗，填不饱自己和家人的肚子！”
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