王建国蹲在自家小卖部的门槛上，吧嗒吧嗒抽着烟，烟蒂在脚边堆了一小撮。眼前的柏油路被正午的太阳晒得发软，偶尔有辆电动车驶过，留下两道浅浅的辙印，很快又被热浪抚平。小卖部的卷闸门拉了一半，挡住了直射的阳光，却挡不住屋里的闷热，货架上的方便面和矿泉水瓶上都蒙了层薄灰——这铺子开了十五年，从最初的门庭若市到如今的门可罗雀，就像他这五十岁的年纪，不上不下，透着股没劲儿的颓唐。
手机在裤兜里震了震，是女儿王婷婷发来的视频请求。他赶紧掐了烟，用袖子擦了擦嘴角，接通时尽量挤出点笑：“婷婷，咋这会儿打电话？不上课啊？”屏幕里的姑娘扎着高马尾，背景是大学图书馆的书架，“爸，我跟你说个事，我们系有个去德国交流的名额，我申请上了，就是……学费得先交三万块押金。”王建国脸上的笑僵了一下，手指不自觉地抠着门槛上的木纹：“三万？这么多……”婷婷的眼神暗了暗：“我知道家里困难，不行我就跟老师说放弃吧，反正还有其他同学想去。”“别别别！”他急了，“不就是三万块吗？爸给你凑！你好好准备，别操心钱的事。”挂了视频，他靠在门框上，胸口闷得发慌。小卖部一个月也就挣两千来块，除去房租和生活费，根本没结余，这三万块去哪凑？
他想起了老伙计李大海。李大海早年跟人去南方倒腾建材，后来在县城开了家装修公司，生意做得红火。下午他揣着两瓶二锅头去了李大海的公司，刚进门就被前台拦住了：“请问您找哪位？有预约吗？”他挠了挠头：“我找李大海，我们是老邻居，小时候一起长大的。”前台上下打量了他一番，没好气地说：“李总在开会，您等会儿吧。”他在会客区坐了一个多小时，屁股都坐麻了，才看见李大海穿着西装革履走出来，头发梳得锃亮。“建国？你怎么来了？”李大海愣了一下，语气里带着点疏离。王建国赶紧站起来，把手里的酒递过去：“大海，有点事想求你帮忙。”李大海接过酒放在桌上，示意他坐下，又让秘书倒了杯茶：“啥事？你说。”他搓了搓手，把女儿要去德国交流，需要三万块押金的事说了一遍，最后红着脸补充：“我知道你现在忙，要是不方便就算了，我再想想别的办法。”李大海沉吟了一会儿，说：“建国，不是我不帮你，你也知道，现在装修行业不好做，材料涨价，工人工资也涨，我这儿资金周转也紧。再说，你那小卖部挣不了几个钱，这三万块你啥时候能还上？”这话像针一样扎在王建国心上，他脸涨得通红，站起来说：“是我唐突了，打扰你了。”转身就走，没敢回头。
出了装修公司的门，他沿着马路漫无目的地走，阳光晃得他睁不开眼。路过以前上班的国营纺织厂，大门早就锈迹斑斑，墙上的“抓生产、促效益”的标语褪色得只剩模糊的影子。他在这里当了二十年的机修工，从二十岁的小伙子干到四十岁，后来厂子破产，他才凑钱开了这家小卖部。那时候他觉得，有个安稳的营生就不错了，哪想到现在连女儿的学费都凑不出来。
走到菜市场门口，他看见一个修鞋的老师傅正在给人补鞋，手里的锥子穿针引线，动作麻利。他突然想起自己年轻时也会修鞋，小时候家里穷，弟弟妹妹的鞋破了都是他补，后来在纺织厂，同事们的鞋坏了也找他修，都说他手艺好。一个念头在他心里冒出来：要不，晚上出来摆个修鞋摊？可转念又觉得丢人——五十岁的人了，放着小卖部不开，去路边修鞋，别人不得笑话？
犹豫了好几天，他还是没下定决心。直到有天晚上，他去接晚自习的外孙女朵朵放学，路过小区门口的修鞋摊，看见老师傅收摊时数钱，一张一张的，虽然都是零钱，却堆了小半叠。朵朵拉着他的手说：“外公，张爷爷每天都能挣好几十块呢，我看见好多人找他修鞋。”他心里一动，蹲下来问朵朵：“朵朵，要是外公也来修鞋，你会不会觉得外公丢人？”朵朵眨着大眼睛说：“不会呀，外公修鞋也是靠手艺挣钱，比那些好吃懒做的人强多了！”
第二天一早，他把小卖部交给妻子刘桂英照看，自己骑着三轮车去了旧货市场，花八十块钱买了个旧修鞋机，又买了些胶水、针线、鞋钉之类的工具。晚上吃过饭，他推着三轮车去了小区门口的路灯下，支起摊子，心里七上八下的，头都不敢抬。第一个顾客是小区的张阿姨，她拿着一双开胶的皮鞋走过来说：“建国，你怎么在这儿修鞋？你那小卖部不开了？”他尴尬地笑了笑：“开着呢，晚上没事，出来挣点外快。”张阿姨把鞋递给他：“那正好，我这鞋开胶了，你帮我补补，以前就知道你手艺好。”他接过鞋，拿起胶水仔细涂匀，又用夹子固定好，动作虽然有些生疏，却很认真。张阿姨给了五块钱，说：“比修鞋摊便宜，下次还找你。”
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