“军师哥哥，可有花荣哥哥消息？”
秦明将手中狼牙棒“哐当”丢给亲卫，虎目圆睁，大步朝李助跟前一立，声如洪钟。
李助正盯着铺在案上的舆图，眉头拧成一团，满面愁云，只长长叹了一声：“尚无半点音讯。”
他缓缓抬眼，声音里满是疲惫：
“自孟栖梧兄弟上次飞鸽传书报信，我便即刻遣精干弟兄潜入东京打探。
可几拨人回报，皆是不见踪影，如石沉大海。”
“这……这可如何是好！”
秦明性情最是暴烈，一听这话，火气“腾”地便冲上头顶，握拳狠狠砸在廊柱上，震得尘土簌簌而落。
“高俅老贼！竟敢暗害花荣哥哥！
这昏昧朝廷更是混账！哥哥为保大宋颜面，亲自前去打擂，他们不感恩护持，反倒背后使阴招、下绊子！”
“哎！都怪我！”
李助一拳砸在案几，悔恨溢于言表，“当日我若强拦哥哥，多派精锐随行，何至叫他孤身入险地！”
“这群狗官，只会鱼肉百姓、作威作福！”
秦明咬牙切齿，目眦欲裂，“他日若叫某家拿住，定要将他们碎尸万段，方解心头之恨！”
李助强压下心头焦躁，话锋一转：“对了，近日山寨遣弟兄攻略周边州府，战事可还顺当？有无阻滞？”
“阻滞？狗屁阻滞！”
秦明嗤笑一声，满脸不屑，“军师哥哥，若非你再三叮嘱，叫我等持重谨慎，这梁山泊周遭州府，早尽数归我梁山所有！
你是不知，那些官军厢兵，一见我梁山旗号，便吓得魂飞魄散，丢盔弃甲四散奔逃！
我等弟兄行军，直如闲游踏青一般，轻取数城。
某这柄狼牙棒，至今未曾痛痛快快开荤！
从前只道官军有些本事，如今一比，方知他们连给我梁山弟兄提鞋都不配！”
秦明越说越是意气，眉宇间已露轻敌之色。
李助当即正色劝道：“秦将军，花荣哥哥不在山中，山寨上下，全仗你我撑持。
厢军虽弱，却不可轻敌。
若叫官军窥破我等骄躁，设下诱敌之计，我梁山弟兄便要吃大亏！”
秦明闻言一怔，随即醒悟，连忙收了狂态，拱手躬身：
“是小弟孟浪了！连日顺风顺水，便有些目中无人。
军师哥哥教训得是，秦明记下了，此后定加倍谨慎！”
李助见他从善如流，心中稍安。
这些日子，花荣身为梁山之主，身陷东京、生死未卜，他身为军师，内抚人心、外调兵马、筹措粮草、谋划进退，早已心力交瘁，眼底全是猩红的血丝。
前一阵子，郓城知县不知犯了哪门子疯，竟想凭一县兵马，剿灭梁山。
李助行事素来行事周密，虽知对方弱小，仍秉持狮子搏兔、亦用全力之念，当即遣秦明引兵迎击。
果然，不过半日，郓城兵马便被秦明杀得大败溃输，溃不成军。
捷报刚至，东京噩耗便传来——梁山之主花荣，在东京遭高俅麾下禁军围捕，至今下落不明。
消息一传开，山寨群情激愤，众好汉个个红了眼，拔刀拍案，叫嚷着要杀奔东京，救回花荣。
李助拼死拦住，苦口婆心：
“诸位兄弟！哥哥在东京生死未卜，我等心如火焚！
可这般大张旗鼓杀去，东京城高墙厚、禁军密布，非但救不出哥哥，反会自投罗网！
再者，周遭州府早已对我梁山虎视眈眈，若我等精锐尽出，老巢空虚，官府一旦发兵偷袭，梁山基业一旦有失，岂不是辜负了哥哥平日苦心？”
一番话，总算暂时稳住人心。
为转移弟兄焦躁之气，也为早作后手，李助下令各营出兵，攻略周边州府。
一来实战练兵，二来，若花荣真落入朝廷之手，梁山占据多地，手握筹码，也好与朝廷谈判，换回花荣。
起初，众弟兄因花荣下落不明，心中积满怨愤，攻打官军时个个奋勇，势如破竹。
可连日大胜，见官军不堪一击，那股“杀往东京救哥哥”的呼声，又死灰复燃，愈演愈烈。
李助日夜操劳，本就焦头烂额，此事更叫他头痛欲裂。
更让他心寒的是，营中竟开始飘起流言。
这日，他正伏案核点粮草、调拨军需，侄儿李懹悄悄入内，神色犹豫，欲言又止。
李助头也不抬，声音沙哑疲惫：“有话便说，休要扭捏。你叔叔这几日，已是心力交瘁，没工夫与你磨蹭。”
李懹咬了咬牙，低声道：“叔叔……侄儿有一言，不知当讲不当讲。”
“讲！”
李懹压低声音，颤声道：“叔叔……你……你莫非不想花荣哥哥回来？”
“啪——”
李助气得浑身发抖，抓起案上茶碗，狠狠砸在地上，瓷片四溅。
“混账！你这畜生，胡说八道什么！我李助对花荣哥哥，一片赤诚，天日可鉴！岂有不愿他归来之理！”
李懹吓得连忙跪倒：“叔叔息怒！不是侄儿有心揣测，是……是营中弟兄，都在这般传言！”
“传言什么？”李助心头一沉，厉声追问。
“叔叔千万息怒……”李懹声音发颤，“军中都在暗地议论，说……说叔叔不愿花荣哥哥生还，是想……是想取而代之，自做梁山泊主，将这梁山基业，占为己有！”
“轰——”
李助只觉眼前一黑，身子一软，重重跌坐回椅中，脸色惨白，喃喃自语：“怎会如此……怎会如此……”
随即他心里又暗道：“这谣言，绝非空穴来风。
定是有人暗中挑拨，意图乱我梁山军心，坏我兄弟情义！”
李懹见李助如此模样，慌忙上前搀扶：
“叔叔！叔叔你怎了？可是连日劳累，急火攻心？”
李助抬手推开他，闭目深吸一口气，再睁眼时，疲惫之中，已透出几分冷静锐利。
他沉默片刻，忽然开口：“这谣言传了多久？”
李懹想了片刻后，随即回道：“侄儿知道此事事关重大，悄悄探查了一番，也就是这几日才传出来的，多是咱们本地招募的士卒口中在传！”
“嗯，我知道了！”李助点了点头。”
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