"陛下，搜粟都尉桑弘羊求见。"黄门令的声音惊散了幻影。老桑还是穿着那件洗得发白的绛色官服，袖口磨出经纬线。他展开羊皮地图时，我闻见熟悉的艾草味，当年我们彻夜筹划盐铁专卖，熏笼里烧的就是这种安息艾。
"轮台屯田若成，可省转漕之费过半。"他的竹杖点在地图某处，震起细碎尘灰。我突然注意到他左手缺了无名指，那是元狩四年核算军费时自己剁的——为了补上李广利远征大宛的亏空。
窗外飘进细雪，落在摊开的《轮台屯田策》上。墨迹未干的"徙民实边"四个字渐渐晕开，像极了征和二年长安街头的血渍。那天我隔着轺车帷幔，看见百姓往太子逃亡的方向抛洒粟米，有个老丈把陶罐摔在朱雀门前："种了一辈子田，最后喂了箭垛！"
"桑卿，你看这暖阁地龙如何？"我忽然岔开话题。他愣怔片刻，手指无意识摩挲着地图上的龟兹国标记："每日耗炭八百斤，可抵边关半月粮饷。"
案头的错金博山炉吐着青烟，恍惚化作漠北狼烟。我仿佛又听见霍去病在祁连山下的笑声，少年将军把酒囊抛向篝火："匈奴未灭，何以家为！"如今他的陵墓柏树已合抱，而我还在用红珊瑚丈量蓬莱仙山的距离。
黄门令又添了盏蜜烛，我看见桑弘羊的影子投在《屯田策》上，缺指的手掌像株残柳。当年他献平准法时何等意气，如今连算筹都拿不稳了。记得有次在石渠阁对账，他指着太仓陈粟说："这些霉米，够三万骑兵吃十天。"
"把屯田改为戍边，减赋三成。"我扯过朱笔在奏疏上画圈，笔尖突然开裂，溅出的赤砂像极了卫子夫自尽时的石榴裙。桑弘羊的竹杖"当啷"落地，他弯腰去捡时，官帽里漏出缕缕白发。
雪越下越紧，压垮了庭中老梅。枝杈断裂的脆响让我想起刘据冠礼时折断的玉笏，那天有彗星划过太液池，钦天监说是"兵戈之象"。如今池面结了厚冰，不知底下是否还沉着巫蛊案时的桐木人偶。
"传诏。"我望着桑弘羊佝偻的背影，"往后出征西域，取民车马皆需付值。"老桑猛地转身，腰间算盘珠子哗啦啦散落满地。二十年前我们彻夜争论与民争利，如今满地乱滚的翡翠珠，倒像他当年说的"市井交易当如珠走盘"。
漏刻指向戌时，宫灯次第亮起。我摩挲着轮台戍卒的血书，粗麻布刺得掌纹生疼。突然想起元狩四年那个雪夜，卫青跪在宣室殿外请罪——他带去的十万骑兵，回来不足三万。当时我说："大将军可知长城砖缝填着多少民脂？"此刻终于明白，原来每一块城砖都在吸食江山血肉。
"陛下，该进药了。"宫女捧着漆盘进来，药汤映出我皱纹纵横的脸。去年秋猎时遇见个老农，他说田里蝗虫把诏书都啃了："皇帝老儿要打神仙仗，俺们只好啃树皮。"那口浓重的胶东腔，竟和我七岁离乡时一模一样。
桑弘羊告退时在门槛绊了下，我伸手去扶，发现他肘部打着补丁。当年推行白鹿皮币，他府上连席子都镶金边。如今这补丁用的竟是元狩五铢钱的青锦囊布，针脚歪斜得像李陵降胡时留下的箭痕。
子时的更鼓传来，我推开西域贡来的琉璃窗。寒风卷着雪片扑在脸上，远处太学传来守夜学子的诵读："国虽大，好战必亡..."当年我把这句话从博士教材里删了，此刻却像宿命般在耳畔回响。未央宫飞檐上的铜铃叮咚作响，恍惚间化作轮台戍卒的镣铐声。
"拿火盆来。"我抓起案头积灰的《盐铁论》，书页间突然飘出片枯叶——是元封元年封禅泰山时夹进去的。那时我坚信自己能比三皇五帝更高，如今叶片脆得不敢碰，生怕碎了这片曾经鲜活的野心。
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