阳朔元年的雨水格外稠，未央宫南墙生了半人高的霉斑。王莽捧着《周礼》来请安时，我正盯着铜镜里新冒的白发出神。这孩子不过二十出头，粗麻衣领磨得发亮，偏生腰间悬着块和田玉珏——那是我去年赏给王凤的寿礼。
"臣观天象有异，恐非吉兆。"他说话时总盯着自己的草鞋尖，倒让我想起当年在太子宫养的那只西域鸵鸟。我故意把奏章摔在他脚边："听说你上月把侍妾送给了朱博？"
他额头触地的闷响惊飞了檐下的麻雀。我踱到他身后，嗅见他衣领里的艾草味——和永始三年暴毙的定陶王刘康身上的味道一模一样。那天夜里我梦见自己变成灞桥边的柳树，树根里缠着无数具戴儒冠的白骨。
鸿嘉二年的槐月，东郡来的急报染着河泥的腥气。我站在宣室殿的沙盘前，看着御史大夫用朱笔勾勒出新崩的堤坝。王凤的侄子说要征十万民夫，大司农却说国库连赈灾的粟米都凑不齐。
"陛下可记得元延三年的彗星？"淳于长突然插话，他新熏的龙脑香呛得我太阳穴直跳。我攥着当年赵合德送的匕首，忽然想起她说过老家屋后的沙岗子——那里葬着她被河伯卷走的小妹，坟头插着把豁口的芦苇刀。
深夜我独自登上渐台，看渭水裹着茅草屋梁向东奔涌。风里传来孩童的哭嚎，不知是真实还是幻觉。卯时三刻回宫，我咬牙在诏书上用了玺，玉印磕在绢帛上的声响，竟与合德昨夜折断簪子的动静一般无二。
绥和元年的秋分，我在上林苑吐了第一口血。太医令说是河豚毒，赵合德却冷笑："陛下这病根，怕是打从喝了许娥那碗莲子羹就落下了。"她如今敢穿着我的玄端临朝，腰间玉带勒出两道淤青，倒像极了当年缚在她腕间的金铃索。
前日王莽献来西域佛经，帛书上的金粉沾得我满手腥甜。他说洛阳白马寺的菩萨能渡苦厄，我却盯着他新蓄的胡须发怔——这模样活脱脱是三十年前在石渠阁撞见的父皇。
昨夜飞燕来喂药，她如今丰腴得撑不起当年的留仙裙。"陛下可还记得太液池画舫？"她突然掐我人中，"那日妾在您酒里下了半钱砒霜。"我咧嘴想笑，喉头涌上的血沫子倒染红了她的鸳鸯诃子。
今晨我强撑着去太庙，列祖列宗的牌位在烟雾里晃成重影。高祖的剑匣突然坠地，露出里头生锈的青铜匕首——竟与合德当年别在腰间的一模一样。我瘫坐在刘邦牌位前，忽然听见儿时在槐里巷常闻的磨镜声。
赵合德闯进来时，发髻上插着我送她的金步摇。"老东西还想求祖宗保佑？"她踹翻长明灯，火苗窜上武帝亲书的《秋风辞》。在竹简爆裂的噼啪声里，我竟看清她眼角新添的皱纹——原来我们都泡在未央宫这口酒瓮里，醉着醉着就朽成了渣滓。
子时的更漏响起时，我摸到枕下的玉圭。父皇临终前塞给我的那枚，边缘早被摩挲得发亮。合德在屏风后与侍卫调笑，我突然把玉圭狠狠砸向铜雀灯。飞溅的灯油点燃了帷幔，在冲天火光里，我仿佛看见十九岁那年的自己正站在白虎殿前，手中诏书上的墨迹未干，一滴血恰巧落在"废后"的"废"字上。
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