清剿梁党用了整整三个月。每天都有新的罪证从各地送来，午门外斩首的鼓声从清晨响到日暮。最让我心惊的是从梁冀书房暗格里搜出的名单，满朝公卿竟有七成收过他的金珠。当我在朝会上烧毁名册时，老司徒袁汤的玉笏掉在地上摔成三截。
本以为除了权臣就能大展宏图，真坐上龙椅才发现这位置烫得惊人。黄巾之乱虽还没起，但各州郡早有了征兆。冀州的太平道徒开始用符水治病，豫州出现戴黄巾的流民。太尉杨秉建议派兵镇压，我却犹豫了——十年前青州大旱易子而食的场景还历历在目。
延熹五年春，我带着羽林军去京郊巡视。麦苗稀疏得像癞头，田垄间跪着的农夫肋骨根根分明。有个枯瘦如柴的老汉突然扑到銮驾前，侍卫的刀尖已经抵住他咽喉，我却看见他手里攥着把干瘪的麦穗。那晚回宫后，我下诏免了司隶地区三年赋税，单超提醒我说国库恐怕撑不住。
党锢之祸就是这时候埋下的祸根。李膺处决了勾结鲜卑的术士张成，没想到那人是宦官张让的义子。两百太学生跪在朱雀阙前请愿，我站在谯楼上看着他们青色的衣襟被雨水浇透。唐衡撑着伞说了句："这些书生就像田里的稗草，看着碍眼，拔了却又可惜。"
最终还是在诏狱里见了李膺。这位天下士林领袖盘腿坐在草席上，镣铐磨得手腕血肉模糊。我问他可知罪，他仰头大笑："陛下可知今日杀我，明日史书该如何写？"窗棂外的光漏进来，照见他鬓角的白发里沾着稻草屑。
后宫这些年也不太平。邓皇后始终没诞下子嗣，倒是宫女何氏生了皇子刘辩。记得那晚暴雨如注，接生的稳婆抱着襁褓跪在屏风外发抖。我接过那个皱巴巴的婴孩时，他忽然抓住我的拇指，温热绵软的触感让人心惊。
开始频繁头痛是延熹七年的事。太医令说是风疾，开了无数汤药都不见效。有次疼得厉害，恍惚看见父亲站在藻井底下，还是我幼时记忆里的模样。他伸手要摸我头顶的冕旒，玉珠突然散落一地，惊醒时冷汗浸透了中衣。
最后一次见到完整的星空是在鸿池台。那晚荧惑守心，太史令连滚带爬地跑来禀告。我推开要搀扶的宦官，独自站在观星台上。夜风吹得十二章纹的袍服猎猎作响，紫微垣的星光黯淡得几乎看不见，倒是旁边的天牢星格外刺眼。
最近总梦见蠡吾侯府那棵老梧桐。梦里的自己还是总角之年，举着木剑在树下比划，父亲坐在廊下擦拭真正的青铜剑。树叶缝隙漏下的光斑在他脸上跳跃，剑刃反射的阳光刺得我睁不开眼。醒来时听见更漏声，才惊觉铜剑早已生锈，执剑的人也成了史书里的几行墨迹。
有时会想，若是当年没被选中进宫，此刻或许在某个封地当个逍遥侯爷。春日携鹰犬出猎，秋来与文人酬唱，闲时教稚子辨认星斗。可命运就像黄河水，看似九曲十八弯，终究要往东奔流。只是午夜梦回，总听见朱雀大街的喧嚣声中，混着少年人拉弓时弓弦震颤的余音。
今晨看见镜中两鬓霜色，忽然想起诛灭梁冀那日，剑锋映出的少年天子早已模糊不清。案头堆着弹劾宦官的奏章，窗外桃花开得正艳。单超新送的西域香料在博山炉里缭绕，混着邓皇后刚插瓶的杏花香气，竟酿出几分春意。伸手去端药碗时，袖口金线绣的云纹在阳光下忽明忽暗，像极了多年前溅在衮服上的虎血。
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