腊月祭灶那天，厨房飘来麦芽糖的甜香。我循着味儿摸到灶间，看见厨娘正在熬糖瓜。她见了我吓得打翻了陶罐，滚烫的糖浆溅在柴堆上窜起老高的火苗。后来管家罚她三个月俸禄，我却再也没闻过糖瓜的香气。那年除夕的守岁宴上，只有一碟冷透的黍糕和半壶温酒，窗外萧府方向不断传来爆竹声，映得天际忽明忽暗。
开春后我迷上了刻木偶。托侍卫从市集买来黄杨木，用裁纸刀慢慢削出人形。最先刻的是萧道成，方脸阔口，特意把他眉心那道疤刻得深些。后来刻到杨玉夫，那个弑杀我堂兄的侍卫，怎么都雕不好他倒三角的眼睛。有次刻刀划破手指，血珠滴在未完成的木偶脸上，倒给那狰狞面相添了几分生气。这些木偶都被我收在樟木箱里，夜深人静时摆出来，借着月光演我刘宋二十八年的兴亡。
五月初，萧家突然送来两个伴读。说是伴读，实则是十五六岁的精壮少年，腰间鼓鼓囊囊藏着短刃。高个的叫赵延，会使双股剑；矮些的叫周兴，据说能开三石弓。他们名义上陪我读书习武，眼睛却时刻盯着我的笔尖。有次我在沙盘上写"思故国"，周兴抬脚就抹平了字迹，说"郎君该练骑射了"。那日他们在后院立了箭靶，我连发十箭都脱靶，赵延笑得前仰后合，没留意我故意射偏时手腕的抖动。
七月流火，管家说萧道成要南巡路过丹阳。府里连夜大扫除，连房梁上的蛛网都扫净了。我穿着新制的绢衣在正厅等候，从辰时等到申时，茶水换了三遍。最后来的是个骑都尉，说圣驾改道去了广陵。那件被汗水浸透的绢衣后来再没上过身，倒是赵延周兴得了萧府的赏钱，酒气熏天地在耳房赌了一夜双陆。
最难熬的是雨季。江南的梅雨能连下半月，屋角的青苔爬上窗棂，被褥总带着股霉味。我让陈保翻出去年的艾草来熏屋子，他却跪在地上哭诉早被管家收走了。某夜惊雷炸响，西厢房塌了半堵墙，雨水裹着泥浆涌进书房，泡烂了半架竹简。赵延踩着积水进来查看，靴子上的马刺在砖石上划出长长的白痕。
被杀前三天，建康来了队羽林郎。领头的都尉我在禅让大典上见过，他当时扶着萧道成登上受禅坛。他们在前院喝酒划拳，崭新的皮甲堆在廊下像座小山。我隔着花窗数他们带来的马匹，二十二匹青骢马，正好够运我的棺椁回京。那几日厨下的伙食突然变好，鲜鱼嫩笋轮着上，陈保偷喝了我剩下的鸡汤，半夜跑肚差点没了半条命。
最后那个下午，我在后院看蚂蚁搬家。成队的黑蚁驮着米粒往假山缝里钻，天空阴沉得像要压到屋檐。周兴破天荒没跟着，听说是去城里置办绳索。我拿树枝给蚂蚁画了条新路，它们犹豫片刻还是走了原道。赵延过来催我回屋时，瞥见地上歪歪扭扭的沟壑，抬脚碾碎了大半个蚁群。
如今我飘在井口上方，看着军汉们往井里填石头。他们骂骂咧咧地说晦气，有个年轻点的士兵手指在发抖。麻子脸往井中啐了口痰，说这小皇帝倒是硬气，至死没吭一声。他们不知道，我最后的念头是可惜那包桂花香囊，早被井水泡烂了。陈保的尸体歪在石榴树下，怀里的包袱散开，露出我小时候穿的虎头鞋。
雨越下越大，冲刷着青石板上的血渍。羽林军们策马离去时，马蹄声和四年前我出建康时一模一样。只是这次没有人扶我上车，没有拖地的衮服，也没有萧道成身上那股沉香味道。井口的石板盖到第七块时，我听见极远处传来打更声——子时三刻，新朝元年的第一个黎明要来了。
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