真正的噩梦是从杨坚当上大丞相开始的。我七岁生辰那日，他在朱雀大街阅兵，马蹄声震得我碗里的寿面荡起涟漪。最疼我的尉迟迥爷爷在邺城起兵，捷报传进长安时，刘昉突然把我的午膳换成了冷粥。"陛下该学着勤俭了。"他说话时正在啃羊腿，油滴在我的《论语》上。那夜我偷听到宫女议论，说杨坚烧了尉迟爷爷的降书，把他子孙的头颅装在礼盒里送给了突厥人。第二天早朝，我看着杨丞相腰间新换的玉梁带，突然想起尉迟爷爷送我的一匹小马驹——它被牵走时，眼睛也是这么湿漉漉的。
禅位前三个月，宫里开始出现怪事。先是太庙的祖宗牌位集体向东倾倒，接着我养的西域猧子突然咬死了杨丽华皇后的鹦鹉。最蹊跷的是那年腊月，太极殿前那对铜雀的眼睛流了三天红水。杨坚带着百官在雀台下跪了整夜，第二天我的早膳里就多了道杏仁酪。"这是丞相府新来的江南厨子做的。"奉膳太监的手在发抖。我舀了一勺突然想起，去年被毒死的宇文招叔王，最爱吃的就是杏仁酪。那碗粥最终喂给了廊下的乌鸦，它们扑棱棱飞过宫墙时，羽翼扫落了杨丞相刚进献的祥云符瑞图。
禅让大典那日，我被寅时就拉起来更衣。礼官给我系绶带时，我摸到玉组佩里多了块陌生的环形玉——后来才知道那是杨坚府上的信物。从宣政殿到南郊祭坛的十里御道，往常需要撒金箔的路面，今日铺满了印着谶语的黄麻纸。杨坚的手比三年前更粗糙了，托着我胳膊时像块砂石。当他把《禅位册文》塞进我掌心时，我注意到他的指甲缝里有朱砂，和父亲当年传位给我时一模一样。念到"祚命无常，历数有归"时，祭坛下的羽林军突然齐声高呼万岁，惊飞了燎炉边的青蝇。
被囚禁在别宫的最后三个月，我迷上了数窗棂格。这处原是关押疯癫嫔妃的冷宫，梁木间积着二十年的香灰。某夜暴雨，我在东北角第七根椽子上发现行小字："天保三年，元氏疯毙于此。"突然想起母亲说过，高家北齐的天保年间，正是宇文家崛起之时。杨坚派来的太医每日送两碗苦药，说是我夜惊的毛病需要调理。有次我故意打翻药碗，看见砖缝里的蚂蚁顷刻间僵死。腊八那日，我在送来的粥里吃到了杏仁味，这次没有乌鸦可喂了。咽下最后一口时，檐角的铜铃正响到第十九声——和那年父亲逼我喝金丹汤时，太极殿的晨钟数一模一样。
血从喉头涌上来时，我竟觉得这杏香有些甜。瓦当上的积雪终于厚重起来，恍惚间又回到六岁那年的刑场。宇文宪叔父的血融化了汉白玉栏下的冰，此刻我的血正顺着冷宫砖缝蜿蜒，画出同样扭曲的符咒。远处隐约传来新朝的爆竹声，我想起杨坚手上的朱砂，想起父亲丹炉里的青烟，突然明白这玉玺传承的戏码里，从来就没有过祥瑞的白麟。铜雀眼里的红水终究流到了九泉之下，我最后数了数窗棂格，二十八道暗影正合我阳寿之数。雪终是下大了，盖住了长安城所有的污秽与阴谋。
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