那年我十八岁，龙袍穿在身上总往下坠。四更天被宦官从被窝里挖起来上朝时，常分不清自己是李二郎还是圣人。含元殿的御座太宽，硌得脊背生疼。听着底下此起彼伏的"万岁"，忽然想起元和年间躲在屏风后偷看朝会的日子——那时觉得天子威风，哪知是坐在火炉上烤。
"陛下，浙西观察使李德裕的折子。"宰相韦处厚捧着象牙笏出列。我望着他花白的胡子在晨光里颤动，突然记起他当年给哥哥讲《贞观政要》的模样。那时哥哥把书卷一抛，嚷着要去猎狐，倒是我躲在帘后听得入神。
散朝后我在思政殿翻奏章，墨迹未干的朱批洇了满手。北边回鹘闹饥荒，南边盐铁使贪腐，西川又报吐蕃劫掠。最要命的是各地节度使的贺表里，十封有八封夹着给王守澄的私信。我蘸着朱砂在宣纸上画圈，圈着圈着竟成了个囹圄的"囚"字。
五月初三那夜下着瓢泼大雨。我支开值夜的小黄门，独坐在烛台前翻《汉书》。外头忽然传来三长两短的叩窗声——这是跟乳母王氏约定的暗号。开窗时扑进来个湿淋淋的人影，竟是本该在潞州当司马的宋申锡。
"臣冒死进谏！"他抖开油布包着的密折，水珠溅在青玉镇纸上，"王守澄在神策军安插了三百义子，枢密院七成文书都要过杨承和的手。上月魏博节度使送来的二十车金帛，全进了右银台门的私库......"
烛火噼啪炸了声，我望着密折上密密麻麻的蝇头小楷，指甲掐进掌心。先帝们留下的烂摊子，倒成了宦官们织就的罗网。宋申锡忽然压低声音："陛下可知宪宗爷怎么去的？"
雨声骤然变大。檐角铁马叮当乱撞，像极了那年父亲被抬出大明宫时的铜铃声。
那夜我与宋申锡在紫宸殿后头的暖阁里密谈至天明。他教我往翰林院塞自己人，又举荐了李训、郑注几个寒门士子。晨光初露时，这个浑身精湿的中年文士突然伏地痛哭："当年韦相公教我读《出师表》，说世上最苦莫过于明知不可为而为之......"
大和二年春，我借口修撰《元和实录》，把李训调进了翰林院。这小子生得眉清目秀，说话却带股子狠劲。有回他呈《削藩策》，说到"当断不断，反受其乱"时，竟把砚台砸了个豁口。我笑他莽撞，心底却羡慕这份锐气。
郑注是另一路人物。这个靠给王守澄炼丹药起家的江湖郎中，在延英殿给我号脉时，手指头跟泥鳅似的滑。"陛下这是心火郁结。"他眯着三角眼笑，"得用虎狼药。"说着从袖中摸出个锦囊，里头是张誊抄的禁军名册——上头赫然列着杨承和三个养子的名字。
日子就在这般刀尖舔血中捱过。我学着在宦官眼皮底下耍把戏：赏给王守澄的西域美姬其实是宋申锡的远亲；让郑注在丹药里掺慢性毒；借着放宫人出家的由头，把眼线安插到各镇节度使府中。有回在麟德殿宴饮，我故意打翻酒盏泼湿杨承和的袍子，趁他更衣时摸走了腰间鱼符。
最险的是大和四年清查户部亏空。那日我正在延英殿与李训对账，忽听得外头靴声橐橐。王守澄带着二十个神策军破门而入，镶金甲胄撞得门框嗡嗡作响。
"老奴听说陛下近日劳神。"他皮笑肉不笑地扫过满案账册，"特命尚食局炖了鹿血羹。"银碗往案上重重一搁，汤汁溅在《长庆度支录》上，红得刺眼。
我舀了勺鹿血含在嘴里，腥气冲得太阳穴直跳。李训突然抓起银碗咕咚咕咚喝个精光，抹着嘴笑："中尉的美意，臣等怎敢独享？"王守澄盯着他喉结上下滚动，鼻翼翕动两下，甩袖走了。
那夜李训在太医署灌了三大碗催吐药。我蹲在榻前给他擦汗，他惨白着脸还开玩笑："臣这算不算......咳咳......替陛下挡过一劫？"
大和五年深秋，终于等到转机。郑注从淮南传来密报，说拿到了王守澄私通成德节度使的铁证。我站在太液池边喂鱼，手抖得饵食撒了满池。锦鲤翻腾争食的水花里，忽然浮现哥哥被白绫勒紧的脸。
动手那日飘着细雪。我以赐宴为名召王守澄入宫，让宋申锡带着金吾卫埋伏在银台门。老宦官进门时还裹着玄狐大氅，笑说今年新酿的屠苏酒不错。直到看见杨承和被捆成粽子扔在殿角，那张橘皮老脸才骤然变色。
"陛下这是要过河拆桥？"他伸手摸向腰间，却抓了个空——鱼符早被我派人调换了。李训从屏风后转出来，扬了扬手中密信："中尉与王廷凑往来的书信，需要念给大伙听听么？"
后来史书上把这叫做"甘露之变前奏"。其实哪有什么算无遗策，不过是赌命罢了。当王守澄的党羽举着横刀冲进丹凤门时，我攥着那把西域匕首躲在龙椅后头。外头喊杀声震天，血水顺着石阶往殿里漫，竟在青砖缝里冻成红珊瑚似的冰碴。
最后还是靠着仇士良带左军赶来，才算平息了这场叛乱。看着这个新上任的神策军中尉跪在血泊里表忠心，我突然觉得荒唐——刚宰了头豺狼，又来了只饿虎。
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