我这人呐，这辈子过得就跟闽江的潮水似的，涨涨落落没个消停。现在摸着龙椅上的雕花，倒想起小时候光着脚丫在福州城根底下逮蛐蛐的光景——谁能想到那个总被兄长踹翻在地的野小子，最后能坐上这把椅子？
我是延字辈的老三，上头两个哥哥都占着嫡出的名分。娘亲原是父亲行军路上收的农家女，生下我那年父亲刚打下泉州。记得六岁那年，我蹲在刺史府后院的石阶上啃甘蔗，二哥延钧带着人呼啦啦闯进来，把我新得的竹蜻蜓踩得稀烂。他说："野种也配玩这个？"我扑上去咬他胳膊，被他一脚踹进荷花池里，呛得满嘴淤泥。
那池子里的锦鲤真肥啊，扑腾起来溅得廊柱上都是水点子。后来我才知道，那天父亲在福州称王，封大哥延翰为威武军节度使。我们这些庶出的孩子连前厅庆功宴的边都摸不着，只能在后院分食些残羹冷炙。母亲抱着我哭，说要是当年父亲没把她从建州带回来该多好。
十二岁那年，父亲突然把我叫到书房。那是我第一次进正院，青砖地凉得脚底板发麻。父亲握着我的手教写字，笔杆子硌得指节生疼。"延羲啊，你大哥要去建州练兵，你跟着学学。"我盯着宣纸上歪歪扭扭的"王"字，突然明白这是要拿我当人质——大哥向来瞧不上我们这些庶出兄弟。
在建州军营的头三个月，我睡的是草垫子，吃的是掺沙子的粟米饭。大哥的亲兵队长姓朱，总爱拿马鞭抽我小腿："三公子细皮嫩肉的，可得练结实些。"有天夜里巡营，我亲眼看见他把个逃兵的头颅挂在辕门上，血珠子滴答到天明。那会儿我才知道，原来人脖子断了是不会马上死的，喉管还会"咕噜咕噜"冒血泡。
十五岁生辰那天，福州传来父亲病危的消息。我偷了匹快马往家赶，跑到半道被大哥的亲兵截住。他们把我捆成粽子扔进地窖，整整三天只给喂馊水。等放出来时，父亲已经躺在梓宫里了。灵堂上白幡飘得人眼花，我跪在最后排，听着大哥延翰继位的诏书，指甲掐进掌心都没觉出疼。
新王登基头个月就杀了七个劝谏的老臣。我躲在王府西跨院，每天都能看见运尸车的轱辘印子。有天二哥突然翻墙来找我，月光照得他脸上那道刀疤泛青。"老三，想不想换个活法？"他说话时手指头一直在抖，我闻到他袖口有血腥味。
那夜我们摸黑出城，二哥的亲信早在北门候着。马跑起来的时候，我回头望见王府方向起了火光，喊杀声顺着风飘过来。后来才知道，大哥把二哥最宠的小妾赏给了朱队长，那女人当夜就吊死在马厩里。
我们在建州起兵那日，天阴得能拧出水来。二哥让我打头阵，说："你是大哥带过兵的，旧部总该认你。"其实我清楚，他是怕折了自己的嫡系。攻城时云梯卡在墙垛上，我咬着刀背往上爬，热油浇下来烫脱了半边脸皮。等撞开城门，我看见大哥被五花大绑押过来，龙袍上沾着屎尿——他躲在茅厕里被抓了个正着。
二哥踩着大哥的背坐上龙椅那天，封我当右散骑常侍。这官职听着威风，其实就是个传话的。有回早朝，我多说了一句闽北旱情，二哥当场摔了茶盏："朕还没瞎呢！"茶汤泼在蟒袍上，烫得大腿火辣辣的。那晚我在值房灌了半坛子黄酒，突然听见窗外有人啐道："庶出的玩意，还真当自己是盘菜了。"
二十五岁生辰刚过，二哥把我打发到汀州当刺史。临行前夜，我在南街赌坊撞见兵部侍郎跟吴越国的探子吃花酒。这事报到二哥跟前，他反倒赏了那侍郎两匹蜀锦。离城那日，老管家偷偷往我包袱里塞了包肉脯："三公子，汀州瘴气重，千万保重。"
汀州的日子倒是清净，就是雨季太长，官袍总也晒不干。有天我正在衙门口逗画眉鸟，驿卒送来急报：二哥服丹药中毒死了。新君是侄儿继鹏，这小子打小就爱往我茶碗里撒尿。果然，登基诏书到的第三天，汀州府库就被查了个底朝天。
二十九岁那年冬天特别冷，我在后衙烤火，突然闯进来一队禁军。领头的我认得，是当年在建州军营给我送馊饭的朱队长。他咧着黄板牙笑："三爷，陛下请您回福州叙旧呢。"我起身时打翻了炭盆，火星子溅到手背上，疼得钻心。
天佑三年的腊月格外难熬。我被关在宗正寺的偏殿，每天就着雪水啃硬饼。窗棂外头，我听见守夜的侍卫嚼舌头："听说陛下要把姓王的都宰了？可不，昨儿连亲叔叔都喂了老虎..."我缩在墙角数砖缝，突然想起母亲说过，我出生时房梁上落过三只喜鹊。
转年开春，宫里传来消息说吴越国打过来了。那天夜里下着瓢泼雨，牢门"咣当"一声开了。朱队长提着灯笼，脸上挂着古怪的笑："三爷，该您上场了。"我被推到金銮殿上时，看见继鹏瘫在龙椅里，胸口插着把镶宝石的匕首。二哥的儿子延政站在丹墀下冲我拱手："三叔，该您主持大局了。"
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