四月初三祭旗，五万朗州军扯着"奉天讨逆"的旗号过沅水。要说我这四哥是真糊涂，都这时候了还派个文官来劝和。那老学究捧着圣旨念"骨肉至亲"，我蹲在江边石头上涮脚，等他说完直接把圣旨垫屁股底下："回去告诉楚王，就说三十弟来给他送终了。"
仗打到七月，眼瞅着要围长沙城了，衡州的马希崇突然派人送来密信。我这二十五弟打小就是个笑面虎，信里写得亲热："弟在衡州日夜盼兄，愿为内应。"我把信纸对着日头照，果然在夹层里摸出半片虎符——这小子倒是舍得下本钱。
八月中秋那夜，长沙城南门突然火起。我带着亲兵冲进楚王宫时，四哥还躺在龙床上咳血。他瞪着我手里的刀，突然笑出声："当年爹说...说你最像他..."我刀尖颤了颤，想起十二岁那年他教我挽的刀花。正要说话，外头传来朱进忠的吼声："徐威那厮带着禁军反了！"
这一乱就乱了整宿。等我从尸堆里爬出来，龙椅上沾的血都结痂了。马希崇那小子倒是溜得快，天没亮就捧着玉玺来磕头："恭请吾王继位！"我盯着他后脑勺上新剃的疤，突然想起当年被踹翻的虎头鞋。
当楚王头个月，我干了两件痛快事：先把四哥那帮酸文人捆了扔进湘江喂鱼，再把天策府的鎏金瓦片全揭了铸成铜钱。有天夜里喝大了，我把玉玺往地上一摔："去他娘的恭孝！老子要改年号！"底下人战战兢兢问改什么，我瞅见窗外残月如钩："就叫保大吧，保他娘个大的！"
痛快日子没过半年就出事了。保大二年（950年）开春，辰州蛮兵闹着要封赏。当初借的五万兵，如今成了十万饿狼。我在朝堂上拍桌子："要钱没有，要命...王上慎言！"马希崇这龟孙子不知从哪冒出来，"臣弟愿往辰州安抚。"我眯眼盯着他官袍下鼓囊囊的荷包，突然笑了："准了。"
等到八月收粮时节，我才知道这笑面虎玩的什么把戏。辰州蛮兵非但没撤，反倒跟着马希崇杀了个回马枪。九月初九重阳宴，我正啃着蟹腿呢，徐威带着禁军把宴厅围了。这老小子我认得，当年四哥跟前的红人。他把刀架我脖子上时还在抖："对不住王上，二十五爷许了我朗州刺史..."
我被关进衡山别院那晚，马希崇来送酒。他倒是贴心，带的还是当年在朗州喝的土烧。我灌了口酒问他："接下来是不是要逼我写禅位诏书？"他笑着摇头："哪能啊，您永远是我三哥。"这话听着耳熟，跟我当年对四哥说的差不离。
保大三年（951年）开春，南唐李璟那老小子趁火打劫。马希崇吓得屁滚尿流，连夜把我从衡山接出来："三哥！三哥救救楚国！"我裹着破棉袄蹲在台阶上啃冷馒头，看他急得满嘴燎泡，突然觉得这楚王当得真没劲。
南唐军破城那日，我带着三百残兵往南逃。路过朗州城时，守将是我旧部，却在城头喊："恭孝王请回吧！"我愣是被这称号气笑了。当年跟我出生入死的弟兄，如今个个成了"恭孝臣子"。逃到瑶山脚下那夜，我摸黑去给我娘上坟。坟头草长得比人高，扒拉半天才找见那块青石碑。摸着碑文上"马门杨氏"四个字，突然想起她说的"无根浮萍"——原来我们娘俩，到底还是漂回了辰州江。
保大四年（952年）深秋，我在瑶山猎户的窝棚里咳出第一口血。外头都说南唐军把楚国拆成了十八块，马希崇那龟孙子上个月就捧着玉玺跪李璟跟前了。邓懿带着最后十几个弟兄找到我时，我正在溪边刮胡子，铜镜里那张脸皱得跟老树皮似的——这才五十三岁啊。
"将军，南唐派人来招安了。"邓懿这话说得含糊，我瞅见他腰上新别的银鱼袋，突然想起二十年前在朗州校场，这小子替我挡过一箭。我拿竹片刮着下巴："开什么价码？说是...说是封您武昌郡王。"窝棚里静得能听见柴火噼啪响，我盯着火堆笑了半柱香时辰，笑得眼泪都出来了："马希萼啊马希萼，你爹当楚王，你当郡王，这买卖不亏。"
进金陵城那天下着冻雨，南唐的囚车特意没上锁。路过秦淮河时，几个歌女在画舫上唱楚地小调，我扒着栅栏吼了句"朗州儿郎踏江来"，惊起满河鸥鹭。李璟在清凉殿见我时直皱眉："卿家倒是豁达。"我盘腿坐在金砖地上啃梨："比不得陛下，捡破烂都捡得这般气派。"
这武昌郡王当得清闲，就是府门口总杵着二百南唐禁军。头两年我还爱逗他们玩，时不时半夜翻墙去酒肆。有次在醉仙楼碰见徐威，这老小子如今给南唐管粮仓。他见我就跪，我拎着酒壶浇他满头："朗州刺史当得可还舒坦？"后来听说他回家就悬梁了，没意思。
显德三年（956年）开春，我在后院挖出坛朗州土烧。刚拍开泥封，马希崇这挨千刀的居然找上门了。他如今是南唐的右卫将军，袍子上的金线晃得人眼疼。我蹲在石凳上没动弹："二十五弟这是来送终？"他自个儿斟了碗酒："三哥，当年..."我抄起酒坛子砸过去，他躲得快，坛子碎在影壁墙上洇出个酒印子，像极了我娘坟前那滩血。
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