显德元年周世宗要打淮南，圣旨来得急如星火。我在书房转了三圈，突然问保勖："你说咱们该出多少兵？"他正在啃羊腿，油手往舆图上一指："出个屁！让老赵家跟李璟狗咬狗。"我笑着摇头，第二天却点了八千精兵交给保勖："你去帮王朴将军押粮草。"
保勖在寿州城下被流矢擦破头皮，回来时带着周世宗亲赐的金疮药。我给他换药时手直抖："出息了，敢跟陛下讨赏。"他疼得龇牙咧嘴："大哥不是要我学'以退为进'么？"后来周军班师，荆南免了三年岁贡——这买卖倒比截粮船划算。
家里也不消停。夫人张氏总嫌老五保寅吃闲饭，撺掇我打发他去管盐务。我说盐铁是命脉，她摔了妆奁吼："那也不能白养个书呆子！"后来保寅自己来找我，抱着《齐民要术》说要改良橘树嫁接。如今江陵蜜橘能卖到汴梁，倒是他头功。
最头疼是老六保绪。这小子十岁就敢偷我的佩剑，十四岁带着家丁剿匪，十七岁跟吴越商人赌钱输了三百贯。有回我罚他跪祠堂，他梗着脖子顶嘴："大哥像我这岁数，早跟着爹上阵杀敌了！"我抄起家法要打，突然想起当年祖父棺材前跪麻的膝盖，最后家法砸在供桌上，跟当年我爹摔鞭子的位置分毫不差。
保勖有回喝醉了说："大哥，你这辈子净给弟弟们擦屁股了。"我把他按在荷花池里醒酒，心里却跟明镜似的——老爷子走得急，没给我留退路，只能把这盘棋下到底。
显德六年冬月，我在城头看汴梁来的驿马踏雪而来，马蹄铁在青石板上敲出火星子。周世宗驾崩的消息传进耳朵时，掌心攥着的暖炉突然不热了。保勖扯开诏书扫两眼，鼻子里哼出声："七岁娃娃当皇帝？郭家气数尽了。"
这话说得太早。转过年来正月初三，我正在祠堂给祖宗上香，老五保寅提着袍子冲进来，后头跟着的管家舌头都打了结："赵、赵点检在陈桥..."话没说完我就明白了，供桌上的蜡烛"啪"地爆了个灯花。
保勖来得最快，大氅上还沾着雪粒子："大哥，咱们给新朝送什么贺礼？"我盯着祖父牌位上剥落的金漆，突然想起三十年前那个雪天。"把去年攒的蜜橘装二十船，你亲自押送。"保勖眼珠子瞪得溜圆："就送橘子？"我捡起香炉里半截残香："赵匡胤不是郭威，送橘子比送金子强。"
这话应验得比想的快。三月里赵官家赐下金腰带，随行的翰林学士说话带钩子："陛下说荆南橘子甜，想常吃。"我当场让保寅把橘园扩了三百亩，保勖在底下踹我椅子腿——那橘园原是他准备养歌姬的地界。
建隆元年的夏天特别燥，我在书房批公文，汗珠子把宣纸都洇透了。保绪突然闯进来，十七岁的小子蹿得比竹竿还高，手里攥着把镶宝石的匕首。"大哥你看！这是吴越钱家送的..."我抓起砚台就砸，墨汁溅了他满脸："跟你说过多少回，别收东南的东西！"
夜里保勖来劝架，拎着壶冰镇梅子汤："跟孩子置什么气？"我扯开衣襟给他看肋下的疤："你十四岁那年，楚王送你的匕首呢？"保勖不说话了，半晌闷出一句："后来不是熔成犁头了么。"
八月十五祭月，六兄弟难得凑齐。保绅带着北边的风尘，保寅袖口沾着橘树浆，保绪脸上还留着墨渍。分月饼时老五突然说了句："大哥的白头发比月饼馅还多。"一屋子人笑得东倒西歪，笑着笑着都红了眼眶。
重阳节前夜，我在校场看保绪练兵。这小子如今能把陌刀舞得水泼不进，就是下盘还不稳。"腰沉三分，脚抓地。"我刚开口，突然天旋地转，喉咙里泛上腥甜。最后听见的是保绪变了调的喊声，还有陌刀砸在地上的闷响。
再睁眼时床边围满了人。孙光宪的胡子打着颤："主公这是累出来的心疾，得静养。"我瞅着保勖发青的眼圈，突然笑出声："静养？赵官家能让咱们静？"说完这话胸口像压了块磨盘，咳得停不下来。
腊月里汴梁又来使臣，这次要借道伐湖南。我裹着貂裘靠在榻上，听保勖跟人打机锋："江陵水道冰封，怕耽误陛下大事..."使臣突然掏出个锦盒："陛下听说高节度使病了，特赐高丽参五斤。"我盯着盒盖上龙纹，指甲掐进掌心："回去禀告陛下，荆南愿出粮草三万石。"
人一走保勖就炸了："咱们库房都见底了！"我让他扶我到窗前，指着院里光秃秃的橘树："保寅上个月说，今年根肥下得足。等开了春..."话没说完又是一阵急喘，这次咳出了血沫子。
年关夜下了场薄雪，我把保勖叫到祠堂。烛火跳得人心慌，他跪在垫子上总挪膝盖。"还记恨我熔了你的铁券？"我伸手摸他后脑勺，小时候他被马蜂蜇了包我就这么哄。保勖突然抱住我胳膊，三十好几的人哭得抽抽："大哥，咱们不治病了行不行？我找道士..."
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