正德十五年十月底，北京的街道上落满了银杏叶和槐树叶，街道上弥漫着炒栗子的香味。因为今年有闰八月的缘故，秋天比往年更冷。
傍晚时分，首辅杨廷和披上风帽，从紫禁城午门的侧门走了出来，在文渊阁值守十天十夜后，今日轮到他出宫休沐。
走过金水桥，早已等待的京营兵丁掀开轿帘侍候首辅上轿，两名锦衣卫开道，十六名京营兵丁为仆役，一行人向东走去。
皇上赐给杨廷和的宅院距文华殿仅半里地，距文渊阁才三百多步路，但是按礼制他不能走东华门，得绕一圈。
八抬大轿非常平稳，轿厢内有暖炉，杨廷和从寒风中进入轿子，舒舒服服地叹口气，闭上眼睛养神。
没多久轿子就停下来了，杨廷和睁开眼以为到宅门口，正要等仆役掀轿帘，不料锦衣卫过来低声回禀道：“杨首辅，南池子路口前有一名给事中，他不让道。”
按太祖高皇帝体制，御史、给事中见官不避，任多高级的官员都要给他们让路。
杨廷和宰相肚里能撑船，哼一声表示认可。他掀开轿厢窗帘，只见一名身材高大、相貌清秀一把美髯的中年七品官从路中间走过。
这名给事中见轿厢窗帘掀开，向轿子微一拱手施礼，大摇大摆而去。
杨廷和认识这名官员，他叫夏言，几天前才从行人司转迁兵部给事中。六部给事中驻紫禁城办事处就在文渊阁隔壁，两人见过面。而且给事中对诏书有封驳权，是以内阁相公对七品给事中更关注，反而认不全一堆堆的五、六品京官。
夏言，字公谨号桂洲，军户，江西籍，正德五年江西乡试中举，正德九年从南京国子监考上三甲进士，一直在行人司充任两湖云贵等土司地区的宣慰工作，几日前吏部尚书罗钦顺把夏言行取为兵部给事中。
按大明官场潜规则，同级别的官员中，翰林老爷清贵华选为最贵，六科给事中、道御史称为科道言官次之，六部京官再次之，其他的边缘朝廷部门府、监、寺、司等再再次之，地方官最次。从知县、行人等七品位置迁转为御史给事中就相当于升职，意味着资历镀了一层金，甚至比直接升到地方六品更好。
这一批被吏部行取为给事中、御史的七品官共有十多人。当初他们一起去吏部文选司领文凭时，大家都互相照面打过招呼，信心满满要清正廉洁监察天下，但夏言觉得他们都很平庸。论身材长相、口舌便给、思维能力，夏言自我感觉高出一筹。
今日夏言从兵部衙署下值后，前往江西老乡吏部天官罗钦顺宅院拜访。他来到罗钦顺宅院门口，倒吸一口冷气：门口排了很长的队，队列中有不少士子，是本科会试的江西籍中式举人听说圣上到了天津，来罗天官家拜码头，摸摸殿试的底。
夏言正逡巡时，队伍一名士子举手朝他招呼：“夏桂洲前辈，你也来拜访罗天官？”
此人在本科会试前拜访过夏言，与夏言同为江西广信府籍，是神童状元前首辅费宏的侄子，叫费懋中。
费宏的弟弟费寀也是翰林，兄弟俩当年一起反对朱宸濠增加护卫，双双被罢官回老家，现在还没有起复。费家在广信府声名远扬，大家都说费家两代连出四个翰林不成问题，眼前的费懋中就是翰林院的种子选手。
夏言向门子递过拜帖后与费懋中攀谈起来，不一会门子出来让夏言、费懋中进去，请江西其他府的中式举子明日再来。
两人进到罗宅书房，见罗钦顺坐在主位，满面春风精神矍铄。吏部负铨选天下官员之责，工作最为繁重，罗天官居然举重若轻反而年轻起来，可见气学确实有独到之处。
罗钦顺依礼先开口问夏言：“夏桂洲造访寒舍有何贵干？”
夏言回道：“前日被行取为兵部给事中，今日特来叨唠看望罗前辈。”
罗钦顺一摆手说：“为国取才是吏部本分。你在行人任上多次宣慰云贵，山高路远劳苦功高。是文选司选中了你，老夫只是签字而已。”
夏言恭敬说道：“世有伯乐然后才有千里马！将合适之人放在合适的位置，并不是所有的长官都有这个眼光！”
罗钦顺微微愣了一下，好奇地问道：“桂洲，你对兵部给事中的位置有何见解？”
“吾大明积弊甚矣！”夏言回道：“首先冗官颇多，尤其以武官为甚！吾必上书圣上，查革裁汰官员旗役冒滥！
再说京营士兵，有一半以上成为权宦、勋贵外戚、内阁相公、朝廷衙门的仆役，早就忘了怎么打仗！长此以往，大明三大京营只是一个花架子而已！如此积弊，居然衮衮诸公无动于衷！
兵部尚书王晋溪、兵部右侍郎王维纲两人逢迎君上，结交内侍窥视圣意，吾必弹劾之！
今圣任用宦寺，荼毒生灵，于大明祖制不合！吾将谏言圣上亲贤臣远小人，仿效太祖！”
王晋溪就是王琼，王维纲就是王宪，两人善于溜须拍马讨好正德，在朝臣中名声不好。但两人都有军功在身，在基层打拼多年，是能做事的高级官员。
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